是日夜裡，玄燁就在舒舒的屋子裡，看值房送來的摺子，舒舒默默點了一盞燭臺，送到桌邊，眼前陡然亮了幾分，玄燁抬起頭，沖舒舒笑：“最後一本了。”
“我不是來催皇上，您慢慢看，我那兒也有活沒忙完。”舒舒指了指暖炕上的茶幾，說道，“除夕宴的流程，要再過一遍。”
“去吧。”玄燁一笑，就收回了目光。
門外石榴來送茶時，屋子裡靜悄悄，一個在桌前看摺子，一個盤腿在炕上寫寫畫畫，她悄悄放下茶水，退了出去。
大李子交代了值夜的小太監，正要退下，石榴說：“咱們一道走吧。”
兩人沿著宮牆，往自己的住處去，說起帝後的光景，大李子說：“石榴啊，你見著機會，還是提醒一下皇後娘娘。”
石榴問：“怎麼了？”
大李子前後看了眼，夜裡安靜說話聲極容易傳出去，他又壓低了幾分道：“內務府的人都在傳說，皇後娘娘辦事細致，為人和氣。同樣一件事，昭妃娘娘總逼得他們緊張得喘不過氣，像是隨時拿著鞭子在身後抽似的。可到了娘娘這裡，什麼都不急不緩有條不紊，雖然兩個人都能把事情做出一樣的結果，可跟過了皇後才知道，跟著昭妃是多麼辛苦。”
石榴問：“當真？”
大李子點頭：“其實咱們也能想象，皇後娘娘和昭妃娘娘的性情，本就截然不同。”
石榴道：“我知道了，娘娘這幾日也念叨，她是不是不該把事情做到盡善盡美，算計著怎麼名正言順地把一切再交還給昭妃娘娘。”
大李子嘆道：“至於恩寵，昭妃娘娘不知是否會想一想，那位納蘭常在為什麼會得皇上喜歡。”
石榴也好奇，問：“我正想說呢，就怕你為難。”
大李子道：“咱們正經主子，是皇上和皇後娘娘，這話我不為難。何況將來你們自己也看得出來，納蘭氏溫柔大方，比起榮常在她們，有眼界念書多，皇上和她說得上話，而她又知分寸懂進退，是個男人都會喜歡。”
“納蘭常在，有過人之處？”石榴問。
“恰恰相反。”大李子道，“所謂的眼界和念書，在世家貴族裡很尋常，叫我說，她就是一個普普通通的大家千金該有的樣子。你就想，皇上小時候一定曾想象，將來的妻妾是什麼模樣，而納蘭常在，一定就附和了皇上所有的想象，不多一分，也不少一分。”
石榴盯著大李子看，大李子笑道：“但喜歡和情意，畢竟是兩碼事，你也別太緊張。”
隔天一清早，大李子和石榴回到坤寧宮當差，不用上早朝的日子，皇帝也不會睡懶覺，今天是與宗親子弟去奉先殿上香的日子，天沒亮就離了。
去奉先殿的路上，玄燁忽然駐足，問大李子：“交代你的話，都說了嗎？”
大李子道：“奴才都說了，但石榴會不會告訴皇後娘娘，奴才就不知道了。”
玄燁道：“朕也想，是不是自己提一提的好，總覺得對不起皇後。”
大李子笑道：“奴才以為，娘娘心胸寬廣。”
玄燁搖頭：“你不懂，女人家的心思且要哄著，她於皇後之位能心懷天下，可在朕的身邊，也就是個小女子。這陣子她太忙，還沒顧得上，等想起來了，一定會難過。”
大李子怯怯地問：“那皇上對納蘭常在是？”
玄燁說：“你以為什麼？不過是留在身邊，比其他幾個更自在些罷了，要緊的是……她是明珠家的人。”
時至除夕夜，乾清宮大宴群臣，然而席中顯赫的位置上，卻缺了一個人，鰲拜今日沒有進宮赴宴，只有他家的女眷，白日裡來向太皇太後磕了頭，但又說要回去伺候老爺，家裡一個人都沒來。
但禦膳房的菜，一盤盤端上來，別人面前有的，這一桌上也不缺。
後宮女眷們坐在一起，李常在悄聲對榮常在說：“怎麼那邊跟供桌似的。”
