此次天花之災，來勢兇猛，巴爾婭的一雙女兒，沒能逃過荼毒，相繼在除夕前去世。
四公主和六公主，尚存一線生機，但宮裡死了的太監宮女已多達十幾人，甚至還有年輕的答應也付出了生命。
整座京城，蔓延著瘟疫的恐慌，這個時候倒也不必怕敵人會趁虛而入，畢竟誰也不會和天花過不去。
可這絕不是值得高興的事，眼看著幼小的孩子夭折，為了防止疫病的擴散，立刻火化安葬，連像樣的身後事都不能有，玉兒陷入了深深自責。
元曦和旁人一樣，和玄燁一道被關在景仁宮裡，得到訊息時，三丫頭姐妹倆已經歿了，驚聞噩耗，她要如何向巴爾婭交代，巴爾婭可是把孩子託付給了她。
石榴勸道：“小姐，好歹巴爾婭福晉走在前頭，不用承受這份痛苦，她們母女一場，也是圓滿了。”
元曦傷心欲絕：“那麼好的孩子，她們還那麼小……”
“額娘。”玄燁從門外進來，走到母親的身前。
“額娘沒事。”元曦立刻收起眼淚，抹了抹臉道，“怎麼了，不是在看書嗎，是不是有不認識的字？”
玄燁問：“大李子說，三姐姐和五妹妹都歿了，是真的嗎？”
元曦哽咽：“她沒能挺過來，找你巴爾婭姨娘去了。”
玄燁含淚問：“額娘，是我的錯嗎，是我把天花帶進宮裡來的嗎？”
“不是，絕不是！”元曦大駭，抱緊兒子道，“你得天花已經好些年過去了，你看跟著你的人一個都沒事，大李子天天跟著你，他不是也好好的？石榴在宮外照顧了你這麼久，不好好的？傻孩子，不是你的錯，在你得天花之前，這世上有千千萬萬的人得這樣的病，難道也是你的錯。”
玄燁為失去姐妹而悲傷，伏在母親懷裡哭了一場，這才過去沒幾年，他還記得天花帶給他的恐懼和辛苦，他再聰明穩重，也終究是個孩子。
“有額娘在，玄燁不怕。”元曦安撫著兒子，“別難過，三姐姐和五妹妹，去和姨娘團聚了，她們的生命雖然短暫，可生於盛世帝王家，享盡榮華富貴，受盡寵愛，她們就是到人世來享福的。時間到了，該走了。”
“額娘……”玄燁抽噎著說，“那天，阿瑪來過阿哥所。”
元曦滿身的血液，彷彿在瞬間凝固，她的身體變得僵硬而遲鈍，艱難地松開了懷抱，看向石榴，每個字都像用鈍刀拉她的心：“乾清宮，有訊息嗎？”
乾清宮裡，很安寧。
剛好年末封印，又剛好遇上疫病，不用升朝不用見大臣，雖然噩耗接連傳來，可是福臨很平靜。
那些孩子，沒有一個是在他身邊長大，不過是偶爾相見的親暱，他甚至從未真正體驗過做父親是什麼感覺。
孩子已經沒了，他擠不出悲傷的眼淚，只能默默在心裡祈禱，為她們誦經超度，願她們來生能無病無災。
這些日子，福臨時常站在大殿宮簷下，望著蒼白刺眼的天空，漸漸感到，到京城這十七年，像一場夢。
時而記得些什麼，時而一片空洞，什麼都忘了。
此刻，夕陽西下，有宮人搬著梯子來掛燈籠，紅燦燦的大燈籠，鮮豔奪目，福臨問：“掛燈籠做什麼？”
大太監應道：“皇上，太後說，除夕了，宮裡要有幾分過節的樣子，疫病一定能過去，人定勝天。不過這燈籠就掛著，不能點。”
“額娘不論何時，都這樣堅強。”福臨說，從太監手裡接過燈籠，親自爬了兩級梯子，伸手掛上燈籠。
“皇上，您小心啊……”底下的太監們緊張地圍著。
