順治十七年，八月二十日的早晨，玄燁早早起身穿戴，預備去書房，可宮人們卻為他送來了慘白的素服。
大李子跪在榻下說：“三阿哥，皇貴妃娘娘薨了。”
玄燁說：“我不是皇貴妃娘娘的兒子，她也不是我的嫡母，我為何要為她服孝？”
大李子愣了一愣，說道：“三阿哥有仁善之心，庶母亦是長輩，皇貴妃活著的時候，侍奉皇上，侍奉太後，對您也格外疼愛。三阿哥，這是孝道。”
玄燁嘆了一聲：“好吧，替我穿上。”他想了想又問，“額娘呢，額娘在哪裡？”
大李子說：“娘娘去慈寧宮了，娘娘說了，您照舊上課，之後若有其他安排，會有人到書房來傳話。”
“今年大旱，好些地方顆粒不收。”玄燁像大人似的嘆息，“為了賑災濟民，國庫損耗極大，再加上和鄭成功打了那麼多年的仗，朝廷沒有銀子，皇阿瑪要厚葬皇貴妃娘娘的話，要把國庫掏空了。”
大李子呆呆地看著小阿哥，他每天伺候在身側，也沒弄明白，三阿哥到底從哪兒學來這些話：“您這些話，是聽誰說的？”
玄燁卻生氣地問：“春夏一滴雨都不下，莊稼要怎麼長出來？這還用人來告訴我嗎？”
“是、是……”大李子嚥了嚥唾沫，他早就發現自己伺候的，絕不是個普通孩子，三阿哥對於朝廷大事，有著格外的好奇心，書房裡的太傅們都說，這才是皇子該有的品格。
玄燁穿戴整齊，吃過早膳，走出景仁宮，就發現宮裡已然一片縞素。
他長這麼大，還是頭一次見這樣的光景，可縱然滿目悽涼肅穆，小小的人卻眉頭緊蹙，對大李子說：“皇祖母還在呢，這樣可以嗎？”
大李子道：“三阿哥，咱們照著做就是了，這也都是皇太後的意思，皇上在瓊華島上，還沒回來。”
慈寧宮中，玉兒等來了宮人的傳話，她派人去詢問福臨，是否要將葭音移回承乾宮，皇帝拒絕了，他不允許任何人上島打擾，他要獨自陪伴皇貴妃。
玉兒手裡端著茶，放下沒有喝，吩咐蘇麻喇：“將景運門值房幾位當職的翰林學士找來，我要見他們，傳索尼。再命文武大臣、皇親國戚及他們的女眷，到瓊華島舉哀，不必過橋登島，在橋下設案祭奠即可。”
蘇麻喇一一應下，著手去安排，玉兒將元曦叫到跟前：“這些日子，你去坤寧宮陪伴皇後，白天就在那裡待著，萬一有什麼事，該怎麼做，該怎麼說，你心裡明白。”
“是。”元曦領命。
原以為得到葭音的噩耗，會傷心痛苦，也許是前些日子，已經把眼淚都流盡了，這一刻，元曦平靜得近乎冷血無情。
“後面的事，一步一步來。”玉兒說，“我相信皇上能挺過去，你們都要有信心。”
巴爾婭跟著元曦出來，勸道：“你去陪著皇後，我來陪著太後，皇上早晚要回來的，總不能活生生守著看她腐爛吧，他忍心嗎。”
說完這句，巴爾婭唸了一聲阿彌陀佛：“罪過，罪過。”
來到坤寧宮，高娃正和幾個太監僵持著，不許他們將白燈籠掛在坤寧宮門前。
元曦上前詢問，與高娃商議，高娃得知是太後的意思，而非皇帝，總算妥協了。
皇後從門裡出來，著急地問元曦：“皇上回來了嗎，皇貴妃她要從哪裡發喪？我們要不要去瓊華島，我該穿什麼衣裳，我要為皇貴妃服孝嗎？”
一連串的話，叫元曦不知如何回答。
她福了福，冷靜下來道：“娘娘，太後命臣妾來侍奉您，之後的事，太後會隨時傳話來，我們照著做就好。眼下還不知道，皇上要以什麼規格來厚葬皇貴妃，皇上也暫時不回來，至於您……應該不用為皇貴妃服孝，除非……”
皇後苦笑：“我知道，就算他暫時不回來，太後也怕他突然跑回來，怕他氣急了，要拉著我給董鄂葭音陪葬。”
元曦則是道：“如果皇上追封皇貴妃為皇後，那您可能要換身衣裳，這些，都到時候再說吧。”
“人都死了，追封皇後有什麼意思。”皇後悽然嘆息，“當年他廢了姑姑的時候，就不該再立我，該等一等，直接冊封他心愛的女人，結果弄得所有人都辛苦，一團糟。”
皇後道：“事到如今，怪誰都沒用，都是命。”她仔細看元曦，苦笑：“你怎麼沒有哭，我以為你會很難過，你們畢竟姐妹情深。”
