“一旦出事，他們之間必定會抱團，先一起除掉最大的敵人，然後再互相逐利。到時候大清皇室和朝廷，就成了一盤散沙，四面八方的敵人就會乘虛而入。”玉兒看著窗外，彷彿也看著未來，“大清，就完了。”
“太後……”
“我和福臨死了，不要緊，可大清不能出事，絕不能。”玉兒斬釘截鐵地說，“這一次，我要把籌碼壓在大臣們的身上，讓他們來抵抗唯利是圖的親貴們，帝國就該有帝國的莊重，為君者該有的是腦子是謀略，再不能像個野蠻部落似的，拼拳頭說話。”
範文程問太後：“您的意思是？”
玉兒道：“你知道我的心思，我早就問過你，如果一切重來，我們能不能撐過去。但現實是，若真有那一天，我們不可能完全一樣地再來一遍，不能再立什麼攝政王，要讓那些親貴皇族都滾得遠一些。”
範文程謹慎地說：“但很可能因此，讓他們對您和皇上更加敵對。”
玉兒道：“只要大臣們上下齊心，擁護君王，他們難道還要弒君篡位不成，他們縱然有心，站不住腳。現在的八旗，早已不是昔日的八旗，皇族裡已經沒有能挺直腰桿在我和福臨面前硬氣說話的人，可大臣裡還有，先帝培養的這些臣工，仍在為大清效力。”
範文程問：“太後心中，可有選中的人。”
玉兒頷首，道：“委屈你了，範大人你終究是漢人，你不能位列其中。”
範文程抱拳道：“臣對功名利祿十分看輕，太後是瞭解的，但也請太後聽臣一言，真走到那一步，選用任何人都關系重大，才能是其一，忠心更為重要。還有，這些人之間，究竟是該團結一心，還是各自謀算明爭暗鬥，也極為重要。一切，請太後三思。”
玉兒道：“和我一起想想，過些日子你再進宮，說說你的看法。我現在要做好一切準備，來面對隨時可能發生的變故，皇貴妃她，就快不行了，熬過了夏天，也熬不過秋天。”
範文程憂心不已：“願上蒼庇佑，能助吾皇度過此關。”
可他仰望太後，卻無法從太後眼中看見期待，她對皇帝，彷彿已經徹底放棄。
董鄂葭音的病，每況愈下。
元曦來的那天，姐妹來還說了大半天的話，短短幾日，葭音已陷入高燒昏迷，時而清醒，還能認得出皇帝，還能說幾句話，但更多的時候，她都在昏睡。
福臨不忙國事的時候，就守著葭音，但葭音對他說過，不可以靠近自己，不可以觸碰她的身體，他就搬張凳子坐在一邊，一直一直地看著她。
隨著病情的沉重，葭音的容貌早已發生了改變，福臨能想象到，葭音不讓自己觸碰她，必定是因為身上出現了更糟糕的情況。
福臨終於想通了，不再執著於知道她的病情，他要儲存葭音最後的尊嚴和美麗。
回想在一起的四年，他幾乎記不起有什麼特別高興的事，四阿哥出生的喜悅，也早已被孩子夭折的痛苦消磨，連一丁點的高興，都感受不到了。
即便葭音說她不後悔，說她能和自己在一起十分幸福，可福臨還是陷入了深深的後悔，他從一開始就錯了，對孟古青是錯，對葭音更錯。
孟古青不過是為一個秀女指婚，竟然淪落到被囚禁終生，殺人放火也不過如此，堂堂皇後，竟然因為這樣的過錯，犧牲了一輩子。
這些日子，看著病入沉痾的葭音，福臨總是會想起孟古青，昔日的爭吵，她的驕傲和囂張，總是會浮現在眼前，福臨特別想念她，想念那個世上最自由的人。
“葭音，是朕害了你，害了你們……”福臨兀自呢喃著，他起身離開禪房，來到佛堂。
佛堂之中，行森從佛龕下起身，向皇帝合十行禮：“皇上，您來了。”
“大師。”福臨迷茫地仰望佛祖，口中道，“朕這一生，罪業累累，該如何償還？”
