玄燁在門外與姐妹們玩耍，目光偶爾掠過視窗，都能看見母親的悲傷。
他默默地藏在心裡，之後福全也來了，玄燁就沒再有機會留神母親，再等陪皇祖母用膳，只見額娘平平如常，沒什麼特別的。
直到離開慈寧宮，回書房與福全分開休息時，玄燁才問大李子：“皇貴妃娘娘，是不是要死了？”
大李子愣住，謹慎地說：“三阿哥，這話可說不得。”
玄燁說：“皇阿瑪已經去島上好久了，是不是等皇阿瑪回來，皇貴妃娘娘再也不會回來了？”
大李子跪下道：“三阿哥，這事兒不該您攙和，會給佟嬪娘娘添麻煩的。”
玄燁垂下眼眸，失落地說：“反正皇阿瑪，也不喜歡額娘和我。”
“沒有的事兒。”大李子說，“皇上可喜歡佟嬪娘娘了，老早您還沒出生的時候，娘娘她可風光了。”
“那也是老早的事情。”玄燁道，“阿瑪現在只喜歡皇貴妃娘娘。”
大李子勸道：“大人的事兒，三阿哥您現在不能懂，等您將來長大了，一定就能明白。”
玄燁說：“我從來也沒見額娘真正高興過，也沒見皇祖母真正高興過，沒意思極了。皇貴妃娘娘身體好的時候，皇阿瑪不高興，皇貴妃娘娘病了，他更不高興，他到底要怎麼樣，才能高興呢？”
大李子好生勸道：“三阿哥，做皇上可難了，每天都有煩惱的事，皇上不是不高興，是憂心天下。您要相信奴才，倘若娘娘知道您對皇上如此多的抱怨，娘娘會傷心會自責，做孃的，怎麼會願意看到自己的兒子和丈夫不和睦呢？”
玄燁說：“可是做兒子的，也不願看見自己的父親和母親不和睦。”
大李子噎住，無言以對。
順治十七年，像是福臨命中的坎，葭音病重之外，流年不利，開春以來，各地大旱，老百姓播下的種子，無水發芽，眼看著都要旱死在地裡。
四面八方的摺子，飛向瓊華島，福臨到後來已無心無力再審閱這些奏摺，自此命翰林學士入職景運門值房，將全國各地的摺子由他們先看，然後揀要緊的呈報皇帝。
六月時，眼看著酷暑之下，旱情不減，福臨迫於壓力，不得不開壇求雨，率眾臣自紫禁城出發，步行至郊外向蒼天祈雨。
這是春天以來，福臨難得不在瓊華島上的日子，從紫禁城走到郊外，要走很遠的路，天黑才能回來。
葭音早晨起來送別皇帝後，就命添香攙扶，來到永安寺大雄寶殿中，跪於蒲團之上，虔誠念誦，一同祈求上蒼降下甘霖，庇佑黎民百姓。
“小姐，佟嬪娘娘到了。”添香進門來，輕聲道，“娘娘是微服而來，穿著宮女的衣裳。”
“元曦啊。”葭音很高興，“她在哪裡？”
元曦此行並沒有得到太後的允許，是知道皇帝今日不在島上，才穿著石榴的衣裳悄悄來的。
數月不見，再見她幾乎認不出葭音，一貫瘦弱的人，現在不僅臉頰浮腫，渾身都浮腫，像是硬把枯瘦的身體吹起來。
“我變醜了，是不是？”葭音苦笑，“元曦，我現在的模樣，嚇人嗎？”
元曦含淚搖頭：“不嚇人，一點都不醜，還是原來的樣子。”
葭音道：“太後叮囑我，不能讓你牽扯進來，唯恐將來皇上遷怒你，所以我也不敢派人去找你，其實我每天都想見你，看見你，心裡就踏實了。”
元曦說：“我知道，所以我來了，姐姐可好些了？”
葭音搖頭：“還能清醒著，已是不易，活一天是一天。”
元曦撫摸著葭音浮腫的手，看著她行動緩慢，處處離不開人，多懷念當年初進宮時，在編鐘之間靈動輕盈的美人。
那輕靈悠揚的樂聲中，元曦恍惚看見了仙女的一幕，銘刻在心，偏偏那樣的光景，連福臨都不曾見過。
四年了，她迅速枯萎，很快就要凋零，才短短四年。
“太後安好嗎？玄燁是不是又長高了？”葭音含笑問著，“幾位懷孕的答應常在們，都要幾時生？”
“宮裡一切安好，太後和皇後娘娘，還有我們，都盼著姐姐早些回去。”元曦道，“盼著姐姐早日康複。”
“元曦，謝謝你。”葭音道，“你是我在紫禁城裡唯一的依靠。”
