慈寧宮旁的小院裡，元曦正蹲在地上，和巴爾婭福晉一道修剪草木，好讓花枝在開春時吐出更多的綠芽，開出更多的花。
巴爾婭稀奇地說：“你還會這個功夫呢？”
元曦笑道：“以前我額娘管得緊，罰我在院子裡閉門思過時，我跟著花匠學的，好用來打發時間，反正我是不要在屋子裡發呆的。”
巴爾婭抱著膝頭說：“宮裡的日子，很漫長吧。”
元曦的目光稍稍黯淡，輕輕頷首：“可長了，我把景仁宮裡的花啊草啊，全剪完了，再剪就要禿了。”
巴爾婭笑了：“那以後，你來我這裡剪，慈寧宮裡的花草還要多，太後若是答應，也能叫你來打理。”
元曦低頭收著剪子：“姐姐，可我進宮來，不是剪花草的。”
巴爾婭一怔，忙道：“對不起，我不是這個意思。而我，本該是進宮做這些活兒的，命好，被太後選中……”
“福晉，福晉。”忽然，巴爾婭院裡的小宮女跑回來，緊張地說，“福晉、佟貴人，你們猜怎麼著，皇後娘娘去儲秀宮了。”
元曦和巴爾婭都呆呆地看著她，好像還沒明白過來，小宮女說：“幸虧咱們走得及時呀，天知道皇後娘娘要去做什麼。”
“那咱們沒在跟前，要緊嗎？”元曦是怕了皇後，她總能想出各種各樣的理由來折騰人，天知道這會兒她們若不在，會不會又成了對皇後不敬的過錯。
此刻儲秀宮裡，幾位先頭在這裡做客的貴人，畢恭畢敬地站了一排，孟古青在西配殿裡轉了一圈，回過身看著陳貴人，忽然走上前，伸手摸她的肚子。
陳貴人嚇得直哆嗦，孟古青卻問她：“你慌什麼，我很可怕嗎，還是我長得面目可憎，嚇著你了？我是不是還要給你肚子裡的皇子皇孫陪個不是？”
“不、不是……”陳貴人嚇得都結巴了。
“你們呢，也怕我？”孟古青轉身問。
幾個貴人嚇得腿軟，不由自主地跪下了，孟古青搖頭道：“這屋子裡燒得這麼熱，你們這麼多張嘴巴喘氣，怪不得味兒都難聞了，就不怕陳貴人惡心害喜嗎？要跪，到外頭去跪著吧。”
“娘娘……”有膽子大一些的，忍不住出聲，似是不明白為何受罰。
孟古青幽幽一笑：“你們一個個得了皇上的寵幸，就自以為從此是皇上的女人，尊貴不可侵犯了是吧？那今日就好好教你們，記著，你們只是皇上和我的奴才，我樂意見奴才跪著，見你們跪著我心裡就舒坦，為了讓你們的主子我高興，就要好好地想法兒取悅我。”
年輕的貴人們，堪堪十幾歲，進宮前在家也都是掌上明珠般捧著，誰知道進了宮，成了能遭皇後隨意糟踐的奴才，無一倖免。
“還不快滾，要在這兒繼續惡心我和陳貴人，惡心沒出生的小阿哥嗎？”孟古青厲聲道，“你們想違抗我的命令？”
她來，就是要來折騰人，不然她滿腔的怒火和痛苦，會把自己燒成灰燼，而這些低賤的妃嬪在她眼裡，連草芥都不如。
“我們沒做錯什麼，皇後娘娘，您不能懲罰我們。”寧貴人忽然站起來，豁出去沖著皇後說，“臣妾要去請皇上做主，請皇太後做主。”
她說完，轉身就往門外走，但才走到院子裡，就被坤寧宮的太監攔下了。他們不敢不攔，不然皇後回頭能拆了他們的骨頭，這種情形下，唯有服從皇後才能保命。
“架起來。”孟古青跟到門前，冷然道，“她的嘴巴這麼會說，我聽著惡心，那就掌嘴，打到她服帖為止。”
“娘娘？”塔納跟上前，“這宮裡的規矩，只有奴才才掌嘴，妃嬪是……”
