元曦沒法子：“那你就在慈寧宮門外等我，別進去。”
“佟貴人，這邊走，太後娘娘和皇上都等著呢。”領路的宮女見主僕倆竊竊私語，且一臉的慌張，和氣地說，“不礙事兒，今日是您的生辰，太後才要請您一道去用膳，巴爾婭福晉也在。”
元曦忙道：“巴爾婭福晉也在，可是今天是大阿哥……”
宮女笑悠悠說：“等您見了皇太後，自然什麼都知道了。”
慈寧宮裡，坐立不安的巴爾婭，已經起身幫著皇太後涮鍋子燙肉，聽見腳步聲，便見披著雪氅的佟貴人到了。
她腳步雖急，瞧著並不慌張，在門前脫了雪氅，穩穩地走了進來，在門裡叩首行禮。
“你可算來了。”孟古青最先開口，“佟貴人真是了不得，三請四請才來，連太後和皇上，都要餓著肚子等你。”
玉兒卻似沒聽見，沒有責備孟古青，也不會怪元曦，命她起來走近些，蘇麻喇便上前將佟貴人帶到了太後的身邊。
“瞧著，長個兒了？”玉兒笑道，“是該長了，你的生辰在元旦，旁人過年長一歲，你要長兩歲。”
巴爾婭聽得，停下了筷子，怔怔地看著元曦，沒想到佟貴人的生辰，也是今天。
“巴爾婭，過來。”玉兒招呼她，待人都到了跟前，便說，“牛鈕沒了，你心裡難受，往後一年一年的到了元旦，免不了觸景生情，偏偏是這麼好的日子。”
“奴才不敢，太後，奴才沒事。”巴爾婭說著，向元曦福了福，“給佟貴人道喜了。”
元曦不知如何是好，唯有欠身回禮。
玉兒對巴爾婭道：“我晌午時，給佟貴人賜了一碗長壽面，可想著你心裡不好受，就不許她聲張。現在才覺得，何必這樣呢，反顯得你小氣。或許你心裡壓根兒就沒這份心思，不會為了自己的悲傷，就不允許別人笑。”
“奴才不敢，太後，奴才若知道今日是佟貴人的生辰，一定去景仁宮道賀。”巴爾婭道。
“那也用不著，不過你要記著我的話，將來別叫人用這件事來挑唆。”玉兒道，“往後你只管悲傷你的，佟貴人也管慶賀她的。你辛辛苦苦生的牛鈕，佟貴人的額娘，也是辛辛苦苦生下她，你說是不是？”
二人一道行禮稱是，請皇太後放心。
玉兒道：“你們都是懂事的孩子，就算是我多心了。再者，皇上日理萬機，他總有顧不過來的事，將來你們要學著大度寬容，不要為了丁點小事鑽牛角尖。皇上於你們，先是君，才是夫，進了紫禁城，享不盡的榮華富貴，而這榮華富貴的背後，就是責任和擔當。”
那一邊，福臨朝孟古青使眼色，讓她站起來，孟古青死活不肯，還故意別過臉不和皇帝對視。
玉兒不以為然，對跪著的兩個孩子說：“茶飯冷暖，自然有奴才伺候，對於皇上你們最該做的，就是和睦相處，後宮太平，天下才會安寧。”
元曦雖然覺得莫名其妙被叫來聽這番話，可皇太後說的，她都很受用，更解了她的尷尬，不然將來過個生辰，總要想著巴爾婭福晉的悲傷。但事實上，天下無數人出生在元旦不是嗎，這是避無可避的事兒。
“皇後。”玉兒抬起頭，看著孟古青。
“是，額娘。”孟古青終於站了起來。
“住在儲秀宮的納喇氏，改天你去問問她，為什麼要假傳懿旨騙佟貴人。”玉兒道。
“兒臣記下了。”孟古青見皇太後原來早就查清楚了，剛才她那麼著急，真是丟臉。但她似乎沒意識到，皇太後教訓巴爾婭和佟貴人的話，其實全是沖她說的。
玉兒也不強求，淡淡地說：“都坐下，吃飯吧，大過年的，高興些才好。”
巴爾婭便繼續去為皇太後燙菜和肉，元曦呆呆地，不知道自己該做什麼好，見蘇麻喇姑姑沖她擺擺手，示意她坐下，便只能坐下了。
“今天的菜，味道不錯。”吃到一半的時候，玉兒突然問蘇麻喇，“你真的把禦膳房的廚子換了？”
福臨道：“之前就聽說額娘胃口不好，臘月初時就換了禦膳房總管，原來額娘才吃出來味兒不一樣。”
玉兒很欣慰，笑道：“我那幾天沒什麼胃口，每天清粥小菜，倒是辜負了人家的手藝。蘇麻喇，把人找來見見，我要賞他。”
不多久，宮人領著新任的禦膳房總管前來，四十來歲的男人，這個年紀掙到總管一職，倒是不容易。
“奴才烏雅額參，叩見太後，叩見皇上，叩見皇後娘娘。”聽他自報家門，原是出身正黃旗包衣，祖上也曾在赫圖阿拉皇城做過廚子。
