農夫們面有菜色，身上套的粗布衣衫，補丁摞著補丁。足蹬破舊草鞋，除去種地以外再無進項。
縣衙倒是重整了一番，原縣令已裁撤，由樾王殿下的人接管。
“先生，要讓新縣令遣人助我等嗎？ ”
秋風吹得涼意透骨，三兩名書生換上深藍色的夾襖，外搭一件半舊大氅。
他們跟在桂枝兒身後腳步匆匆，打量著陌生的環境。
樾王殿下興科舉固然有吸引力，但也有篤古之家不願子女趟這趟渾水。
大局未定的情況下，公然反叛朝廷亦有風險。
於是他們選擇折中之舉，跟隨桂枝兒開闢新領域。
“不必麻煩官府了。”桂枝兒搖搖頭。
樾王殿下嘴上說的好聽，若需調派人手、支用銀錢，盡可吩咐管家。
可那富安公公豈是好相與的？
尤其在桂枝兒是個犟種的情況下。
面對上位者，保持不卑不亢是一種奢望——不卑便是亢。
秋日正是農忙時節，百姓們在廣袤卻貧瘠的黑土地中收割完麥穗，粗糙的雙手已經布滿裂口。
接下來還要儲秋菜、制冬衣，閑暇時間並不多。
桂枝兒在縣城菜市口立了招工的牌子，只收攏來十幾號人。
“小娘子，您說這兒活計能一直幹到冬天，是真事兒不？”
大娘的衣角微微卷起，面料被磨得毛糙。
她雙手布滿老繭，關節粗大變形，眼睛渾濁卻透著溫和，問話時有些小心翼翼。
“是真的，大娘。”桂枝兒目光真摯，微笑著回應，“日結工錢，包兩餐。”
修建雪場、浴場的重體力勞動者，每日可得八個銅板，習練搓澡、幫廚之事者，則得六個銅板。
重金之下，圍觀者蠢蠢欲動。
“那俺們就，先開始幹活兒？”大娘操著一口濃重的鄉音，說話時眼神誠懇。
到底是憨厚樸實的農民，整日裡勞作慣了，這份勤快著實讓人打心底裡贊嘆。
桂枝兒眼眸瞬間亮了起來。
“當然是，先吃飯！”
