“千金姐姐小女帶走了，離開中心府城前，天子印必將物歸原主。”桂枝兒轉身推開門。
走出一片狼藉的書房，屋外秋雨正急。
擴建後的府衙已有宮殿雛形，灰蒼蒼的建築經過重新塗漆，紅牆黃瓦愈發鮮明。
飛簷鬥拱層疊，屋脊神獸並立，竟有了幾分宮殿的巍峨氣象。
風卷雨珠，在青磚地面如白浪滔滔。
桂枝兒腳步不停，漸行漸遠，身影逐漸沒入煙雨中。
一場秋雨一場寒。
回到桂記鹵味店後，兩個小學徒已經貼心地燉上了山藥玉米胡蘿蔔湯。
驅寒保暖，煙火氣撫慰人心。
“阿嚏。”
桂枝兒鼻尖一酸，用布巾擦著濕漉漉的頭發，發出響亮的噴嚏聲。
真該死，早知道不賣弄瀟灑，要把傘再走了。
“小娘子，您說做啥菜咱就學，一定把人留住！”馬尾辮女孩將小拳頭用力攥緊，舉至胸前。
圓潤的臉蛋上，雙頰因激動泛起紅暈。
擱以前，她想都不敢想，能給貴人當廚子。
但經過桂枝兒的調教，她信心十足。
豆芽菜男孩不語，只是黑溜溜的眼珠裡，閃爍著期待的光芒。
“沒這麼簡單。”桂枝兒哭笑不得。
她接過男孩遞來的碗，裡面臥著軟糯的山藥塊、金黃的玉米粒與胡蘿蔔丁，色澤誘人。
執起匙，舀一勺湯，鮮美的湯汁順著喉嚨滑下，她總算愜意地舒了口氣。
“鎮北秋短，要不了多久，寒冬就會到來。如果沒有諸般娛戲，僅以珍饈難以留人……”
桂枝兒修長手指無意識地在桌面輕敲，陷入思索。
除去中心府城、淩河縣以外，仍下轄榆塞關、十二堡、龍沙鎮三個區域。
龍沙鎮，她曾實地去過，黃沙漫天。
貴客們住進細紅柳枝條紮的房子裡，一夜就得被凍得哭爹喊娘。
至於遊娛方面，也只有穿著皮襖騎駱駝抓沙漠狐了。
桂枝兒撓撓腦後，眼神專注而迷茫。
哪怕是中心府衙最奢華的邀月樓，在貴客們看來，必定也毫不稀奇。
比之京都、楚淮遜色多了。
“冬日的北境，到底有什麼嬉樂之術啊？”她誠心發問。
兩個小學徒對視一眼，同樣不知所措。
