“此行倉促，未與李學弟告別，可惜他嘗不到如此美味。”書生打了個飽嗝，懷念起同一考場的揚安學子李覓。
他撿幹淨盤中最後一粒珍貴的米飯。
回味著皮肥肉嫩的鹽水鴨。
“李學弟憾失良機。”有人撫掌笑道。
留在京城的遺憾太多。
王蒲放下竹杖，腦海中回想著包袱匣子裡的珍貴藏書《春秋公羊傳》。
因時迫甚急，未遑整理行裝，只得遺留於客棧。
以及貢院南牆外，那嗑著瓜子的明媚少女。
等候春闈放榜的日子裡，每多邂逅，二人便會寒暄數語。
“俺想西市賣果蔬那家的小貓哩。”馬尾辮女孩也有自己的牽掛，“毛茸茸嘞，眼睛像兩顆黑葡萄。”
餵它小魚幹的時候，會在腳邊蹭來蹭去。
惹人憐愛。
“主人家對它特別稀罕。”豆芽菜男孩雙手比劃著給桂枝兒看，“門上特意為它鑿了一個小洞。”
在離地半尺的位置做了個小門把手。
小貓不會開門，往往猛地向前沖去，用它那圓滾滾的小腦袋使勁往縫隙處拱。
“喵嗚。”小貓得意洋洋地擠了進去。
西市賣果蔬的中年伉儷，並非京城本土人。
多年前遠居城郊，村中田地遭了水災，雙雙病重，為了讓幼女有口飯吃，只好賣給人牙子。
“幸得好心人救濟活命，如今他們回京城來做買賣，就是想找回自家孩子。”馬尾辮女孩咬了咬嘴唇。
桂枝兒詫異地挑了挑眉。
“小貓……有名字嗎？”
“叫小柳兒，跟主人家一個姓。”
客船即將進入蠡縣境內時，風雲突變。
烏雲如墨，沉甸甸地壓向江面，夏日暴雨將原本明媚的天空遮蔽得密不透風。
天地間，彷彿被巨大的黑布驟然籠罩。
從白晝墜入黑夜只需一瞬，狂風呼嘯，在江面肆意逞兇。
層疊洶湧的巨浪此起彼伏，船身時而被向上拋起，時而又重重落下，在風雨中無力地搖擺著。
