若是觸碰到了敏感神經，寧可錯殺，不能放過。
“名義上是駙馬。”秉筆太監手中的茶蓋與茶碗碰撞，發出一聲輕微脆響，“實際不過換個方式監視罷了。”
就像聖上曾欲監視謝家一樣。
裕和公主，只是一個趁手的工具。
秉筆太監聲音尖銳刺耳，臉上露出一絲陰惻的笑容。
日落西沉，皇宮的輪廓在餘暉下逐漸模糊。
宮牆因夕陽的映照投下長長斜影，調皮的晚風繞了一圈，兜兜轉轉，又停留在長興坊的桂記鹵味店後院。
“阿嚏” 一聲，少年整個人猛地一仰頭，身體微微顫抖。
他眼眶周邊紅通通的，鼻子一抽一抽，嘴巴微微張開，長吸一口氣後，又是幾聲 “阿嚏”。
上陣殺敵面不改色的欒小將軍，立即繳械投降。
“幹辣椒不用全掰斷，留幾顆整的好看一些。”桂小娘子並不關心宮闈秘事，她只在乎今天的辣鹵做得香不香。
欒霜柏認命地拾起一根辣椒，它幹硬而脆。
輕輕握住兩端，稍用力一掰，伴隨“咔嚓” 聲，辣椒便從中間裂開，露出裡面幹癟的籽。
辛辣氣味瞬間彌漫開來，刺激鼻腔。
欒霜柏的雙眸被辣得流出淚花，有些狼狽。
“原來做一鍋鹵味工序這麼複雜啊。”他看著桂枝兒嫻熟的動作，心生羨慕，“姑娘新招的兩個小學徒呢？”
“小店做一休一。”桂枝兒答道。
她撿出少量彎月牙狀的陳皮，再用小刀輕輕刮下一些肉蔻粉末。鹵味配料繁多，稍有錯漏，味道便會産生細微差異。
“西市賣果蔬的人家聘養了一隻小貓，丫頭小子都去看熱鬧了。”她補充解釋道。
在江南，聘養一隻小貓也需要簡單的儀式。
新主人會帶上新鮮醃製、香氣濃鬱的小魚幹作為聘禮，再給貓咪戴上彩色絲線編織的項圈，牢牢繫住好運。
對半大小孩兒來說，可太有吸引力了。
“呃，辣椒掰完了，還有什麼活兒是我能幫忙的？”欒霜柏頂著一雙紅紅的小兔子眼，老老實實地詢問。
他心中彷彿有螞蟻在爬。
明明上次雨夜相見，二人不歡而散，但此刻的桂枝兒卻彷彿無事發生。
唯餘他一人心焦，暗中握緊拳頭。
指甲縫裡嵌進辣椒籽，疼得他又在須臾間松開，裝作不經意地背在身後。
快問啊，快問小爺來京城做什麼，與裕和公主之間的關系……
“暫時沒有了。”桂枝兒看出欒小將軍的百爪撓心，偏不問。
她將處理好的雞爪、鴨脖等冷水下鍋，再將花雕酒的瓶口傾斜，酒沿著邊緣緩緩倒入鍋中。
隨著鹵味受熱，血沫逐漸浮上表面。
桂枝兒一隻手穩穩地握住鍋勺，輕輕把血沫舀起，撇到一旁。她不急不躁，動作從容，絲毫不顧及欒小將軍糾結的心態。
