按上手印，契約已定，小店學徒包吃包住，每個月還有兩貫銅錢，算是頂好的待遇了。
人手齊全，桂記鹵味店預備試營業。
主打的是鹵味加果茶，鹵雞爪皮軟筋韌，鹵鴨脖肉質緊實，鹵豆幹汁水醇厚……
果茶更是精選當季新鮮水果，搭配上芬芳茶底，一杯杯色彩斑斕。
翌日，天空湛藍，飄著如絲如縷的白雲，春季陽光並不熾熱，而是暖洋洋地灑下。
白牆黑瓦的小院被蒙上一層薄薄的金紗，紫藤花流光溢彩。
“小丫頭跟我調一下鹵料，小孩兒去西市挑幾斤梅子。”桂枝兒佈置任務。
有一個經過基礎培訓的嫻熟學徒，備菜要方便得多。
“好的，小娘子。”豆芽菜般的少年十分珍惜這來之不易的短工機會，積極踴躍。
他拿上銅錢，幹脆利落地向門外跑去。
青梅要選那果實飽滿、表皮光滑的，若僅五、六分熟，口感苦澀則適合醃製，若已有八、九分熟，表皮帶黃，果香將更加明顯。
他正琢磨著，要如何向桂枝兒請教做梅子茶的技巧。
拐過巷口，就聽見角落隱蔽處突然傳來一陣陣呻吟聲。
“哎呦住手，住手，疼死我了！”
“爾等大膽！吾父乃大理寺正，再不悔改，定叫你們吃不了兜著走！”
猝不及防間，豆芽菜少年撞見了圍毆現場。
那是一群頭戴方巾的束發書生，卻無半點斯文模樣。光天化日下，竟然用麻袋套住受害者，揚起的拳頭帶著風聲，“砰砰”作響。
被打的人在麻袋中痛苦地扭動著，卻被按得死死的，無法擺脫如影隨形的攻擊。
聽到“大理寺正”的官職，雨點般的拳頭停頓。
幾位書生抬頭，統一看向一人。若是桂枝兒在，定能認出來，那人正是揚安學子李覓。
他搖頭擺手，沖眾人擺了個口型。
“沒事兒，小官。”
頓時，又是幾拳如狂風暴雨般襲來，毫不留情。
豆芽菜少年嚇得心跳加速，隱約感覺到自己臉上和手腕紅腫處又開始疼了，拔腿就跑。
不料盯梢的李覓眼睛很尖，一下子就看到了他的背影。
“那小屁孩兒，給我站住！”怕出聲被人認出來，他只得捏著鼻子喊道。
聲調尖細如鳥鳴，透著一股子滑稽。
