浮躁的氣息彷彿會傳染，原本安穩寫著文章的舉子也紛紛擱筆，與人四處交際，生怕漏掉什麼重要資訊。
此時反倒顯出北境舉子的特別了。
王蒲收起竹杖，背脊挺拔如松，正拖拽跛足的左腳，一筆一劃地撰寫著文章。
“文景兄，咱們可要去聽些音信？”有學子問道。
“事關春闈，確實值得重視，但先生說了，心要靜、氣要穩，不能因小失大。”王蒲鄭重道。
先生一貫不會出錯。
於是北境學子便歇了去四處亂竄的心思，專注於筆下詩文。
春日宴的末後一步，便是展示各自佳作，由全場投票評定優劣。若是出了紕漏，實在有愧先生教導。
也有那明眼人，看不慣拉幫結派的風氣。
“我瞧這些讀書人，好文章沒做出幾篇，交情倒是攀了不少。”一位行商拍了拍腰間布袋，笑道，“還不如我們生意人，進賬出賬做不得假。”
布袋子鼓鼓囊囊，裝滿了錢莊的存根。
與桂枝兒的春茶交易，雖沒能如預期一般，賺得盆滿缽滿，但起碼回了本。
行商們再挺直了腰桿子去找牙行討說法，自不必多提。
“您幾位的事情都處理妥當了，之後如何打算？”謝鳶慢悠悠地搖著摺扇。
他今日一襲石青色緞衫，洗盡浮華，盡顯素雅。
與此間學子並無區別。
春日宴的入門券並不好拿，參與雅集者，或有功名在身，或是清流顯貴。
但桂枝兒一口氣贈予了多張。
“歲運不佳，時艱世難吶。”領頭的行商搖了搖頭，“如今四處生意都不好做。”
“聽說北境暫無匪患，我們準備去收些雪山藥材。”
商人的嗅覺最為敏銳，哪裡財況有所起色，就奔向哪裡謀出路。
“不聊俗事！”有行商轉移話題，“小謝公子，您也曾是探花，這些佳作您更看好誰的？”
簡直哪壺不開提哪壺。
但謝鳶不以為忤，他手中扇動，清風徐來。
“大部分附庸風雅，倒是那個北境王蒲的文，樸實敦厚，我很喜歡。”他琢磨了片刻，欣賞道。
文章摒棄了華麗典雅的錦繡辭藻，洞察世事且析理入微，令人一目瞭然。能寫出這樣老練的文字，不知為何連續落榜？
“或許終究是身有殘缺，難堪大用。”行商不懂文人的高下之分，只能費解地撓了撓頭。
畢竟，一場考試的影響因素太多了。
與此同時，山間高闊平臺上。
一位身形高瘦如竹竿的男子，正愜意地向缸內拋灑魚食，引得魚兒紛湧而來。
他鼻若鷹鈎，有些刻薄之態，嘴唇微薄，沒什麼血色。
“春日宴的學子們，篩選得怎麼樣了？”他見小魚為爭搶食物而相互擠撞，嘴一張一合，陰惻惻地笑了。
“回稟大人，小的們按您的吩咐，已經挑到了數位合適的人選。”僕從卑躬屈膝道。
鷹鈎鼻男子目光陰鷙，從缸中撈起一條草金魚。他捏緊了它亂蹦的身軀，觀賞其驚惶失措的樣子。
僕從見狀，小心翼翼地趨近，以手掩口低語：“還有就是，北境的那個瘸子又來了。”
