街上的流民乞丐明顯增多，破碗裡，連幾枚零星銅錢都沒有躺，而是空蕩蕩的。
包子鋪也偷工減料，摒棄昂貴的白麵，在皮兒裡摻入大麥、蕎麥。
欒霜柏咬了一口，被噎得同樣嗓子生疼。
桂枝兒開懷大笑。
不過些許小事，看起來無傷大雅，小城便默默包容著潛藏的動亂。
雖然有關北境乞顏烏什部落遊牧劫匪的訊息，真真假，但在小城人心中，那還是遙遠的、隔膜的。
初春的柳樹已經吐了嫩綠，日子平淡卻又安逸。
“走吧，帶你回我們下榻的客棧，弄點好吃的。”桂枝兒拍下幾個銅板，大發慈悲。
她向遠處招招手，一直在警覺觀望的柳千金便顛顛兒地跑來。
“這位是……”欒霜柏看著她臉上的胎斑，詫異問道。
桂枝兒遞了個眼神。
柳千金變回婉轉的音調，謹慎行禮：“奴家見過少將軍。”
欒霜柏身軀一震，不由自主地向後退了半步。
“啊！”他睜大了眼，嘴唇微微張開，“你竟還拐了花魁娘子，中心府城都鬧翻天了。”
這次輪到少年哭笑不得。
對上兩人求知的目光，欒霜柏細細道來。
原是那城防掌兵將蔡統領不死心，屢次去邀月樓找花魁。
不知何處走漏風聲，讓他知道花魁被贖走了。
蔡淼當即勃然大怒，沙包大的拳頭將老鴇揍出兩眼烏青。
“你他爹的，少在老孃的地盤放肆。”老鴇珠釵歪斜，頭發亂作一團，但仍囂張硬氣。
她雙眼四周青紫交加，華服皺巴巴的，被幾個彪形大漢扶起來。
“有本事，咱就找知府大人評評理！”
評理的結果——無故傷人按律當杖刑，鑒於有官職在身，罰俸半載，償苦主銀，停職自省一月。
“還算公正。”桂枝兒點點頭，“那麼，有人猜出來花魁娘子是被誰贖走了嗎？”
欒霜柏聳聳肩，複又緩緩搖頭。
老鴇咬死了不說，只放言是得罪不起的大人物。
在知府大人判罰後，老鴇更是扭起腰肢，邁著碎步，滿臉囂張。
“哼！”她塗脂抹粉，滿頭珠翠搖晃，“我邀月樓背後若是沒靠山，怎麼敢在這兒地界兒混。”
靠山自己恐怕都不知道呢。
桂枝兒唇角上揚，眸中閃爍著狡黠，內心滿是惡作劇得逞後的竊喜。
拖到事情敗露，輕舟早過萬重山。
“可見此事頗有蹊蹺。”欒霜柏站在兩人中間，手指輕盈如蝶，從左指到右穿梭著。
少年眉清目秀，眼神專注又俏皮。
“我會幫姑娘保守秘密的。”他將食指立於唇前。
畢竟吃人嘴短。
