排骨哪有老爺重要。
管家剛準備打破砂鍋問到底，腦海中卻不自覺浮現了一盤噴香撲鼻的菜。
但見那排骨色澤紅亮，濃稠的醬汁裹著酥脆外皮，彷彿咬一口便會有“咔嚓”聲。
“奴才覺得都挺好！”管家嚥了口唾沫。
冬天日頭短，半個時辰前，天際還殘存著柔和的橙紅色光芒，現下已經變得暗沉。
“把燈籠都點亮掛好，仔細燭火。”
“提前來的財主老爺們，都邀進裡屋，待知府大人落座就點上火鍋。”
“外院老幼那桌，凡是餃子裡吃到去核紅棗的，都發紅封。”管家不停歇地發號施令，“先給輪班來的守城軍士們傳菜！”
一條清蒸魚，當中一擺。
鮮嫩的魚肉上，撒了蔥絲、姜絲和紅椒絲，淋過滾燙的熱油，“滋滋”作響。
“歲末吃魚，吉慶有餘！”傳菜人扯足了嗓子。
“好！”血氣方盛的守城兵們相當捧場，恨不得甩開膀子吃。
前院擺滿了糖畫、剪紙、麵人、彩繪等零零碎碎，猜中燈謎的鑼聲接連響起。
“在府衙過大年”遂正始，歡笑之聲不絕。
“管家，燜豬蹄還缺一瓶陳年花雕酒。”桂枝兒提著鍋鏟跑出來。
為保證流水席菜餚不斷，她額頭已有細密的汗珠。
“這……我想想。”管家有些為難。
剛到北境不久，庫房品類難免不全。老爺平日裡好喝茶，囤的也多是好茶，酒還當真少見。
再說，趕上大年三十，酒鋪肯定關門歇業了。
“邀月樓還熱鬧著呢。”桂枝兒指出一條明路，“要不麻煩您走一趟？”
她嘴唇微抿，牙齒輕咬下唇，略顯扭捏為難地說道：“酒是好酒，可老鴇只賣貴客。”
管家一瞬間心領神會。
這種風花雪月的場所，總愛搞些噱頭。
不過是篩選三六九等人，把掏不出銀子的平民拒之門外。
中心府衙要買酒，便沒有不賣的道理。
“多謝您。”得到肯定回複的桂枝兒，臉上綻放出春花般絢爛的笑容。
她極其自然地拔下頭上一支金簪，簪首是栩栩如生的鳳凰，正展翅欲飛。
鳳凰雙目鑲嵌湛藍寶石，明顯價值不菲。
“再勞煩您，順便請一下花魁柳千金。”桂枝兒狡黠一笑，“讓她來唱一首新歲祝詞。”
好宴需得美人配。
簪子即為信物，桂記鹵味店來年的堂食名額優先給花魁預備著。
唱首小曲兒助興，自是小事。
安排妥當後，桂枝兒又趕忙返回後廚。
爐灶內，柴火熊熊。
