桂枝兒抬頭，只見花魁柳千金斜臥在戲臺的木欄杆上，小巧金蓮和繡花鞋一蕩一蕩的，百無聊賴。
美人好扮刀馬旦，偶爾也如今晚一般客串小生，腰腿基本功自不必說。
她靈活地擰了個身子，跳下欄杆，金釵步搖叮鈴作響，工藝繁複的瑪瑙珍珠讓人晃花了眼。
許是在人前裝久了溫婉可人，她在桂枝兒面前反而肆無忌憚。
因為她見到過桂枝兒的秘密。
“多謝千金姐姐好意，我就不必了。”桂枝兒長嘆一口氣，半死不活地複述了一遍剛偷聽到的鬼話，“我這一生，謹遵大梁律法，絕不敢逾矩。”
“噗。”柳千金笑得花枝亂顫，而後壓低聲音，“不吸人的精氣，你是怎麼成妖的？”
撥出的氣體和香粉味噴在桂枝兒頸畔，惹得她直癢癢。
桂枝兒無奈後撤半步。
“你帶我去京城看看，如何？”柳千金不依不饒。
北境的夜生活遠不如杭京繁華，據說大梁最大的花樓裡，光勾欄就有十五座。
文看話本，武看相撲，日夜表演不歇。
每日有數千市民在此遊樂休閑，新鮮的傀儡戲，流光溢彩的馬戲、魔術、雜技，各色各樣。
“鎮北府到杭京，來回少說需要兩個月。”桂枝兒掰開揉碎講道理，“雖說你沒那麼矯情，能吃得了趕路的苦，但如今世道亂，保不齊還有山匪流寇……”
“奴家就知道，你嫌棄我麻煩，是個拖累。”柳千金一副泫然欲泣的模樣，好似桂枝兒是那拋棄糟糠的負心漢。
她面色嬌嫩，抬手用水袖半著遮臉，一雙桃花眼眼尾下垂，楚楚可憐。
做這個行當，無論花娘還是小倌，若不能在年輕貌美時抓住恩客離開勾欄，戶籍一輩子都是下九流。
將來不免年老色衰，淪落無靠。
柳千金不愁贖身，她將被打賞的頭面和銀子，攢成小金庫，積蓄頗豐。
可離開花樓後去哪裡、做什麼，成了問題，總不能沒有生存之地最後沿街乞討。
“蔡統領大小也是一員副將，掌領咱們全城的兵，他能看上你是你的福氣，可得把握住！”
“我們千金姐姐，難道還想嫁大將軍，八抬大轎迎進門？”
冷嘲熱諷和關心關切的聲音不斷。
邀月樓一貫如此，風塵之地也能窺見人性。
既怕姐妹弟兄過得苦，又怕姐妹弟兄入豪府，柳千金拿捏不定主意。
但她之所以能在一眾鶯鶯燕燕裡脫穎而出，成為花魁搖錢樹，自有過人之處。
百善孝為先。
蔡淼若肯娶她，最要緊的就是過蔡大娘那關。
她多方打探其性格為人，甚至因為知曉蔡大娘最愛光顧桂記鹵味店，在老鴇豢養的打手監視下定了一桌堂食。
一碗簡單的冰糖醬方五花肉與小青菜，乍看澆汁似乎油膩，可入口就停不下來。
柳千金原為打探訊息而來，沒想到最後不甚體面地打了個飽嗝。
“店家娘子，我從未吃過這麼好的鹵味。”柳千金用絲綢手絹點了點朱唇，“今日還有一事相求，我有一個朋友……”
聽完柳千金遮遮掩掩的敘事，桂枝兒忙著收拾碗筷，不慎在意地敷衍道：“這等重要的事，最終還是要由你朋友自己來做主。”
她並不想摻雜太多情緒在這個世界。
“人生不是既定的官路，而是曠野。”
一句萬能心靈雞湯。
人生是曠野，曠野的本質是荒野。
萬萬沒想到，柳千金在無意間發現了她的秘密後，非要纏著她一起荒野求生。
