桂枝兒抿了一口米酒。
在層次分明的甜酸味中，高速運轉起大腦。
既怕朝廷，又有自己的人手，這“劉老爺”究竟是楚淮船幫還是湘西馬匪？
但江湖人士不大可能有條不紊地接手一個擁有上萬人口的府城，一針見血地指出賬目造假。
桂枝兒用手托住下巴，整理思路。
最終還是劉善淵打破了寂靜。
“大人，您在此地為官一載，也是有感情的。”他開誠布公，“臨行前若是願意資助修繕城防、打造兵器，北境人民會銘記您的恩情。”
他放緩語調，嘴角掛著淡淡的微笑，營造出舒適放鬆的氛圍。
“打什麼？打、打兵器！”馬知府表情皸裂，彷彿天塌了一般。
不裝了是吧，不演了是吧，連武器都惦記上了，私兵還會遠嗎？
“我這一生，謹遵大梁律法，絕不敢逾矩！”馬知府磕磕絆絆地商量著，“資助可以，但是留名就不必了！”
“也好，君子淡泊名利，下官佩服。”
“咳咳。”桂枝兒差點嗆到，努力把咳嗽聲憋回肺腑。
喉嚨刺撓得很，眼見馬知府被迫妥協，方知真正的斂財高手遠在天邊，近在眼前。
一場黑吃黑的戲落下帷幕。
送走馬知府，管家身體微微前傾，恭敬地向劉善淵彙報：“老爺，我們查到馬碌曾在天宥十三年，以送節禮為名，進過京城。”
“呵。”劉善淵嗤笑一聲，“奏摺攔截到了嗎？”
“回稟老爺，只是對肅清匪患邀功請賞，沒說不該說的話。”
劉善淵點點頭：“盯緊點，這人是個牆頭草，又慫又貪，蛇鼠兩端。”
言畢，他踱步至銅鏡前，素淨修長的手指在銅質魚洗中沾了沾水。
盆內水波蕩漾，他從耳邊鬢發掩蓋處，揭起一層薄如蟬翼的面板。
隨手一抹，果真是人皮面具。
裡面竟是格外白皙細膩一張臉，許是因為久不見陽光，猶如汝窯白瓷，溫潤似雪。
管家低頭，趨禮迴避離開了廂房。
桂枝兒透過縫隙看得不夠明晰，忍不住輕聲踮起腳尖，湊近些許。
但見男子散開束發，衣袂隨著步伐飄動，舉止優雅從容恍如流雲出岫。
透露出的高貴氣質和俊朗模樣，定非一個年過四旬的官員。
“小娘子，夜色已深，還不準備歇息嗎？”
“啪嗒。”
桂枝兒手指關節捏出響聲。
大意了，忘了新任知府也是個習武之人。
