三日可得銅錢一貫！
冬日農閑，就算為了備年貨，也要想方設法找活幹。
掙點閑錢可不容易，年輕力壯的上山套個免子、逮個野雞，有些手藝的翁公便走街串巷，或做個糖葫蘆，或賣燒餅。
修築城牆能換錢，大家還是頭一回聽說。
“二柱，你說真能給咱一口氣發一貫錢嗎？”
“新知府都發話了，那還有假？”二柱抹了一把額頭的汗珠。
“嘿，那之前馬知府還騙咱說，只要給他修好宅子，一定有好處嘞。”
三進三出的院落，宅門正對的影壁就費了好一番功夫，最後提報酬卻不了了之。
“修宅子是為知府本人，修城牆可是為大家。”二柱篩選著攤鋪於青石板上的合格黃土，“再說了，前天晚上不是搞了個民兵自衛隊，大家也都在。這個新知府啊，我看靠得住。”
眾人被說服了，紛紛點頭。
黃土在經過一整個白天烈日的烘烤下，再輔以火焰，逐漸被烤幹。
這是打算再築一個用以遠眺的箭樓。
“諸位大哥大姐，賞光來吃一碗臘八粥。”
小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。按北境習俗，臘八粥要分食，方可祈福迎祥。
桂枝兒推著小車，笑語盈盈地來到城牆腳下。
她穿著紅色繡花襖子，襯得面板雪白。臺面上是一大桶粥和碗勺，顯得幹淨利落。
臘八粥者，用白米、小米、黃米、栗子、去皮棗泥等，合水煮熟。
桂枝兒別出心裁地加上仙靈草，再撒些染紅桃仁、杏仁，攪和上白糖、紅糖，最後用葡萄幹點染。
“多謝小娘子，這粥瞅著就好喝！”眾人在監兵的許可下收工，排著隊來領粥。
粥熬得濃稠，用勺子一舀，溫熱的粥流淌不斷。
一口臘八粥，舌齒生香，綿密的口感讓人贊不絕口。
過臘八，意味著拉開了過年的序幕。
雖然乞顏烏什部落的威脅不減，但一年到頭，家家戶戶都盼望著舞龍燈、踩高蹺、迎財神的熱鬧。
“小娘子，你說那些狗娘養的土匪們，還會再過來鬧事不？”二柱洗幹淨手，端端正正地接過桂枝兒遞過來的粥碗。
“我曾聽一位偉人說過，不要被敵人的氣勢洶洶所嚇倒，不要為尚能忍耐的困難所沮喪。”
桂枝兒熱情澎湃地鼓舞大家。
“不要被一時的挫折所灰心，道路是曲折的，前途是光明的，黑暗即將過去，曙光就在眼前！”
眾人聽得半懂半不懂，有上過私塾的解釋道：“桂小娘子說了，我們能贏！”
