靈寶閣內堂燈火通明，散修們的低語在靈氣波動中若隱若現。林塵站在人群中，胸膛微微起伏，目光緊鎖柳風。柳風一襲青衫，氣息深邃，目光在林塵懷中的布袋上停留片刻，似在衡量什麼。趙氏的黑袍老者被築基修士的靈壓逼退，暫時不敢靠近，但林塵心知，危機並未解除。
“前輩，晚輩得了天元殘卷，趙氏與青雲宗覬覦此物，步步緊逼。求前輩指條活路！”林塵拱手，聲音低沉，帶著幾分懇切，卻未完全吐露出底牌。
柳風眯起眼，淡然道：“天元殘卷？好大的名頭。小子，你可知這殘卷背後，牽扯多少恩怨？”他頓了頓，目光如刀，“趙氏不過棋子，青雲宗才是幕後推手。你若想活，單靠柳氏商鋪，怕是保不住你。”
林塵心頭一震，柳風的直白讓他既意外又警醒。他低聲道：“前輩，晚輩別無他求，只想在清河鎮立足，查清林氏舊怨。柳氏商鋪若有試煉，晚輩願一試！”
柳風輕笑，眼中閃過一絲讚許：“膽子不小，心思也夠謹慎。柳氏商鋪從不白養閒人，你既持我的玉牌，便有資格接受試煉。”他從袖中取出一枚玉簡，扔給林塵，“這是採靈草的任務，三日後，翠峰山北麓的青藤谷，採回十株青靈草，換取柳氏的庇護。”
林塵接過玉簡，靈氣注入，簡中浮現任務詳情：青靈草是練氣丹的主材，生長於靈氣濃郁之地，常有低階妖獸守護。任務獎勵為十塊下品靈石，外加一瓶練氣丹。林塵暗自盤算，靈石與丹藥正是他急需的資源，但妖獸的威脅，讓他心生忌憚。
“多謝前輩！”林塵拱手，沉聲道，“晚輩定不負所托。”
柳風擺擺手，淡然道：“清河鎮的散修，九成死於貪心。你若想活，記住三字：藏拙、謹慎、忍。趙氏的眼線遍佈，青藤谷之行，怕是不太平。”他不再多言，化作青光，消失在內堂深處。
林塵握著玉簡，退出靈寶閣。夜色深沉，街道上修士稀疏，他低頭趕回客棧，腦中回想柳風的話。青雲宗的陰影如巨山壓頂，林氏舊怨的真相，越發撲朔迷離。他暗下決心，無論前路多險，都要一步步走下去。
回到客棧的柴房，林塵盤坐在木床上，取出《修仙雜記》與柳氏的散修指南，細讀妖獸與靈草的章節。雜記提到，低階妖獸多為練氣三四層的實力，皮糙肉厚，散修需聯手應對。青靈草喜陰，根部蘊含靈氣，採摘需小心，以免損毀藥性。
他又取出“天元殘卷”，凝神感應。裂縫中的書頁幽光微閃，腦海中浮現新的口訣：“靈氣凝絲，細控如針，凡根可精……”口訣似在傳授靈氣的精細運用，適合低階修士的戰鬥與採藥。林塵閉目，按照口訣壓縮靈氣，凝於指尖，試圖化作一絲靈絲。
數次嘗試後，指尖終於凝出一縷寸許長的靈絲，柔韌如線，觸之微涼。他試著操控靈絲，纏繞木床的柱子，輕輕一拉，木屑飛濺。林塵驚喜，靈絲雖無刀芒的殺傷力，卻靈活異常，若用於採藥或偷襲，未嘗不是奇招。
他取出靈石，繼續修煉。“天元引氣訣”的靈氣流轉順暢，第三條經脈的淬鍊已近尾聲，丹田的靈氣細流越發凝實。他暗自估算，若能貫通第四條經脈，練氣一層的根基將徹底穩固，衝擊第二層指日可待。
修煉至深夜，林塵忽覺客棧外靈氣波動，似有修士窺探。他貼著窗縫檢視，街角的陰影中，一道灰袍身影一閃而逝，氣息陰冷，正是趙氏的眼線。他心頭一寒，暗道：“趙氏的追查，怕是無孔不入。”
天色微亮，林塵收拾行囊，離開客棧，混入清晨的人流，朝翠峰山北麓進發。清河鎮外的山路崎嶇，靈氣濃郁，散修三三兩兩，似也在趕往青藤谷。林塵低頭趕路，耳邊忽傳來低語：“聽說了嗎？青藤谷的妖獸近日躁動，怕是有異寶出世。”
林塵心頭一動，暗自警惕。異寶雖誘人，但以他的修為，摻和其中無異於送死。他專挑僻靜小道，避開散修，約莫半日後，抵達青藤谷。谷口藤蔓密佈，靈氣濃郁，隱隱有獸吼傳來。
林塵握緊柴刀，靈氣收斂，小心踏入谷中。谷內草木繁茂，青靈草的清香若隱若現。他循著氣味，找到一叢青靈草，根部靈光閃爍，正欲採摘，忽覺身後靈氣波動，一頭青毛野狼撲來，氣息約莫練氣三層。
林塵猛地轉身，靈氣灌注柴刀，揮出一道刀芒。刀芒斬中狼爪，血花飛濺，野狼吃痛，咆哮著撲來。林塵側身閃避，甩出一團微型光團，炸開熱浪，逼退野狼。他趁機凝出靈絲，纏繞青靈草的根部，輕輕一拉，完整採下。
野狼怒吼，再次撲來，林塵咬牙，刀芒連揮，靈氣耗損極快。他邊戰邊退，引著野狼深入谷中，忽見前方一處石壁，隱有靈光閃爍，似是洞口。他心念急轉，甩出光團，炸開濃煙，鑽進洞口。
洞內潮溼，靈氣濃郁，石壁上刻著模糊的符文，與天元殘卷的文字頗為相似。林塵心頭一震，正欲細看，洞外傳來野狼的低吼，夾雜著人聲：“那小子進了洞，青靈草定在他手上！”
林塵暗罵，認出是散修的聲音。他握緊柴刀，靈氣運轉，準備迎戰，卻覺懷中殘卷一顫，洞內的符文驟然亮起，化作一道青光，湧入他眉心。
