晨光灑在青石村頭，老槐樹的枝葉在微風中輕晃，投下斑駁的陰影。柳風一襲青衫，負手而立，目光掃過村頭的泥牆草屋，似在等待什麼。林塵站在林氏院落前，見到柳風的身影，心頭一震，既有幾分期待，又夾雜著警惕。
“柳前輩……”林塵深吸一口氣，握緊柴刀，快步走上前，拱手道，“多謝前輩昨日相救，晚輩林塵，感激不盡。”
柳風轉頭，目光如刀，上下打量林塵，淡然道：“練氣一層的靈氣，倒是穩固了幾分。趙氏的追殺，你能活下來，命硬，心也不蠢。”他頓了頓，眼中閃過一絲戲謔，“說吧，找我何事？還是說，天元殘卷的秘密，你已參透幾分？”
林塵心頭一緊，柳風的直白讓他措手不及。他強作鎮定，低聲道：“前輩明鑑，晚輩確實得了殘卷機緣，但修為低微，尚未弄清全貌。趙氏步步緊逼，晚輩想去清河鎮，求一條活路。”
柳風輕哼，似對他的回答不甚滿意，卻也沒追問。他從袖中取出一枚青色玉牌，扔給林塵：“這是柳氏商鋪的信物，到了清河鎮，憑此可入內門。修仙界沒有白來的機緣，你若想活，先學會站穩。”
林塵接過玉牌，入手溫潤，隱有靈氣流轉。他想起蘇紅的玉簡地圖與柳風此前的木牌，隱隱覺得，這兩人似有某種關聯。他拱手道：“多謝前輩指點。晚輩有一問，清河鎮的修仙界，可有靈根測試之法？”
柳風眯起眼，意味深長道：“靈根？天元殘卷既選了你，靈根與否，不過次要。清河鎮有測靈石，十塊下品靈石一次，散修難得一試。你若真想知道，去了自會明白。”他頓了頓，冷笑道，“不過，修仙界，靈根只是敲門磚，資源與機心，才是活命之本。”
林塵默然，柳風的話如一盆冷水，讓他清醒了幾分。他低聲道：“前輩，青雲宗與趙氏，是否真如傳言般強勢？林氏的舊怨，可有轉圜餘地？”
柳風瞥了他一眼，淡然道：“青雲宗是清河鎮的霸主，元嬰老祖坐鎮，遠非你能撼動。趙氏不過是他們的走狗，練氣修士撐門面，築基老祖不出，趙氏翻不了天。至於林氏……”他眼中閃過一絲複雜，“十年前的恩怨，牽扯天元老人的傳承，青雲宗不會輕易放手。你若想雪恥，先保住命再說。”
林塵握緊拳頭，青雲宗的龐大，讓他感到無力，卻也激起一股不屈。他點頭道：“多謝前輩提點，晚輩定當謹慎。”
柳風擺擺手，轉身欲走，忽又停下，低聲道：“清河鎮魚龍混雜，散修、家族、宗門，各有算計。你若去了，切記藏拙，莫露天元殘卷的秘密。”言罷，他化作一道青光，消失在天際。
林塵握著玉牌，腦中百感交集。柳風的點撥，既是恩情，也是警告，修仙界的複雜，遠超他想象。他回到院中，見二叔林山正在院子裡劈柴，傷勢雖未痊癒，精神卻好了幾分。
“塵兒，你又去惹麻煩了？”林山皺眉，放下柴刀，眼中滿是擔憂。
林塵搖頭，將柳風之事略作隱瞞，只道：“二叔，我決定去清河鎮，查清林氏舊怨，也為咱們找條出路。”他頓了頓，低聲道，“趙氏不會罷休，村裡不安全，你隨我一起走吧。”
林山嘆了口氣，搖頭道：“塵兒，我這把老骨頭，拖累你罷了。青石村是林氏的根，我留下來守著。你去清河鎮，切記小心，殘卷之事，莫輕易示人。”
林塵眼眶微熱，知道二叔心意已決。他點頭道：“二叔，我會盡快回來。”他收拾行囊，將殘卷、靈石、玉牌與《修仙雜記》藏在貼身布袋，又帶上蘇紅的玉簡地圖，準備啟程。
臨行前，林塵取出靈石，坐在院中修煉。“天元引氣訣”的靈氣流轉越發順暢，第二條經脈已完全貫通，第三條經脈的淬鍊也初見成效。他握著靈石，靈氣如潮，丹田的細流壯大了幾分，隱隱有突破練氣一層的跡象。
《修仙雜記》提到，練氣一層到二層，需貫通六條經脈，靈氣量增十倍，方能驅動更強的法術。林塵暗自盤算，手中僅剩三塊靈石，修煉資源匱乏，清河鎮之行，勢在必行。
他又取出玉簡地圖，靈氣注入，地圖浮現一片光幕，標註了清河鎮的街道與柳氏商鋪的位置。地圖邊緣還有一行小字：“清河鎮，散修聚集，危機四伏，凡入者，慎之。”林塵心頭一凜，修仙界的殘酷，再次讓他警醒。
日頭漸高，村中雞鳴聲起。林塵背上柴擔，掩人耳目，告別二叔，踏上前往清河鎮的路。百里山路崎嶇，他仗著練氣一層的靈氣，步伐輕快，沿途避開人煙，專走荒僻小道。
走了半日，林塵在一處山坳歇息，取出《修仙雜記》，細讀靈根測試的章節。冊子提到，測靈石可感應五行靈根，凡人若無靈根，靈氣難入體，修仙無望。天元殘卷的“凡根逆天”口訣，似在挑戰這一鐵律，讓他既期待又忐忑。
正讀著，他忽覺前方靈氣波動異常，似有修士交手。他連忙藏進灌木叢，探頭觀察。只見數十丈外，一名布衣老者與一名灰袍青年纏鬥，老者手持木杖，靈光閃爍，灰袍青年揮舞飛刀，寒光逼人。兩人皆是練氣六層，招式凌厲，靈氣碰撞間，草木斷折。
林塵屏住呼吸，暗自心驚。練氣六層的戰鬥，遠超他想象，飛刀與木杖的靈光，怕是中階法器，非他能企及。他正欲繞道，忽聽灰袍青年怒喝：“老鬼，你搶我靈草，還想獨吞秘境名額？”
“秘境？”林塵一愣，《修仙雜記》提到，秘境是仙人遺留的寶地，藏有靈藥、法器，散修趨之若鶩。他暗自記下，決定到了清河鎮，設法打聽。
戰鬥很快結束，老者不敵，被飛刀刺穿肩頭，跌倒在地。灰袍青年冷笑，搜刮老者腰間的儲物袋，揚長而去。林塵等了片刻，確認安全後，悄悄離開。
黃昏時分，林塵抵達清河鎮外。鎮子依山而建，街道寬闊，樓閣林立，行人川流不息，偶有修士御風而過，靈光閃爍。林塵站在鎮口，握緊玉牌，眼中閃過一絲堅定：“清河鎮，我來了！”
