忽然，一陣吵嚷聲闖入耳中，打斷了紀淮舟思緒。
“滾！沒錢就別來我們店蹭吃蹭喝。”
“有眼無珠的東西！告訴你，我有宰輔之才，日後必是朝中重臣，你一定會後悔的。”
“切，就你這樣的還宰輔之才，貢士你都難中。”
旁邊幾個書生見怪不怪：“李次又被趕出來了。”
“他寫得一手好字，卻不肯去賣，成日裡說以後要當大官，不能隨便讓墨寶流出。盤纏沒了，就腆著臉去人家酒樓吃白食，這昭明坊的酒樓哪一家沒被他蹭過吃喝？”
“日後許是同僚，若不是李次自恃有才，眼高於頂，誰也瞧不上，否則別人也會幫襯幫襯他。他啊，就是活該！”
紀淮舟聽見幾人的議論，頗為訝異，這就是李次？
倒是個奇人。
紀淮舟起了興趣。
他穿過人群，走到酒樓前，一個白衫書生正罵罵咧咧拍著衣間灰塵。
紀淮舟上前開門見山道：“在下觀兄臺氣度非凡，不知可否賞臉，讓在下設宴款待一番？”
李次抬起頭，容貌映入紀淮舟眼簾。
一張長臉，三白眼，眼神銳利，顴骨外擴，面頰兩側被投下一塊凹陷的陰影。
看著就不是個善茬。
李次上下打量著紀淮舟，露齒一笑，扭頭指了指身後“天香樓”的牌匾，不客氣道：“我要在這家吃。”
紀淮舟自無不可，抬手道：“請。”
李次大搖大擺走入天香樓，那店小二見他進門，怒目大罵：“你竟還敢來？”說著就要上前趕他出去。
李次豎起眉：“有人在天香樓設宴宴請我，你們天香樓就是這樣迎客的？”
“誰宴請你了？”店小二叉著腰瞪他。
紀淮舟走上前：“我宴請他。”
店小二將紀淮舟從頭看到腳，瞬時變了臉色，彎腰躬身賠笑道：“二位樓上請。”
李次昂起頭，鼻端發出一聲不屑的冷哼，跟著店小二上了樓。
紀淮舟將李次的言行看在眼裡，暗中評判。
眼高於頂，睚眥必報，有野心，身上帶著一股狠勁。
紀淮舟似乎明白霍少聞為何要他找這個人了。
身為帝王，手下除了純臣諍臣之外，還需要那麼一兩個“佞臣”。
用好了，這個人會是一柄利刃。
兩人坐在清幽的雅間，紀淮舟隔著一張桌子看他，開口道：“不知兄臺尊姓大名？”
“李次，字譙山。”
紀淮舟：“我姓程，家中排行第七。再過三日便是會試的第一場，譙山兄可有把握？”
李次：“那是自然。”
紀淮舟話頭一轉：“譙山兄為何要參加科考？”
李次咧開嘴，三白眼中射出精光：“出人頭地，做人上人。”
紀淮舟笑了：“若是旁人，定要說‘為國為民’，譙山兄倒是坦蕩。”
