文弱男子的臉頓時脹得通紅，嘴巴抖動著說不出話來，失魂落魄地看著他們走開，自己拿了竹耙打撈。竹竿很長，頂端又鑲嵌鐵鈎，沒兩下便沒了氣力，無奈只好放棄，呆呆地望著平靜的水面，表情悽楚。
一盞茶工夫過去，柳瓶兒顯然生還無望。男子跪下磕了一個頭，喃喃祈禱道：“姐姐保重，願姐姐下輩子投個好胎，再也不要從事此業了……”一時想起自己的際遇處境，不禁同病相憐，無限感傷。
突然嘩啦一聲響，平靜的水面上翻出一朵亮白的水花來，在明亮的月光下十分耀眼。接著只見一陣翻騰，水花越來越大，似乎有一條長長的黑影從水面下一閃而過，隨後便看到一個人從水底鑽出，身子如風中的柳條一樣靈活擺動，不朝著船，卻飛快遊向岸邊。
看服飾裝束，正是柳瓶兒。男子激動地放聲大叫：“瓶兒姐！瓶兒姐！”
柳瓶兒聽到叫聲，穩穩地浮在水面上，昂頭朝這邊看來，一雙眼睛亮得閃光。男子沒來由一陣驚悚，聲音頓時低了下去。
老鴇到底心中不安，抽空又過來看，一見柳瓶兒沒事，態度好了些：“瓶兒你趕緊上來，水涼，小心感冒。”
柳瓶兒眼睛滴溜溜地轉，彷彿不認識老鴇一樣，卻浮著不動。老鴇見已有客人起疑，正朝這邊張望，頓時沒了耐心：“你這死丫頭，人長得醜還愛作怪！要死死遠點！別影響了我暗香館的生意！”
男子忙小聲哀求：“媽媽不要再刺激她……”唯恐柳瓶兒聽了又要尋死，卻見她飛快地遊了回來，腰肢輕盈，四肢協調，姿勢十分優美，看樣子便是洛水最有經驗的水工也不及她遊得好，男子和老鴇都看得呆了。
柳瓶兒很快游到船下，男子忙放下竹竿，將她拉了上來。老鴇嫌棄道：“趕緊去換身衣裳，感冒了還是花老孃的錢！”
柳瓶兒猛然將脖子扭轉過來，臉上露出詭異的笑，先低頭看了看自己的身體，然後把目光落在男子臉上，失望了地嘆了口氣，用一起奇怪的低沉聲音道：“唉，長得太醜了。”
一句話說完，身子一軟癱在了地上，嘔出一大攤水來。老鴇踢了她一腳，道：“別裝死！明天我再和你算賬！”
龜奴們聞聲而來，七手八腳將柳瓶兒抬進船艙，卻不曾留意，船下水面上，一對亮晶晶的小眼睛滿是失望，頭部以下細長的身體擺動著，並隱約發出一聲嘆息：“長得太醜了……”
二）
三月仲春，月光如霜，城外洛水波光點點，濤聲微漾。
一艘運滿貨物的大船臨時停靠在南岸的彎道上。明天便可到達東都洛陽，船工都有些鬆懈，幾個水手便下船去附近村莊裡打了些酒肉來，圍坐在船尾吹牛聊天。
幾斤酒下肚，大家都興奮了起來，幾個第一次來洛陽的年輕船工十分好奇，纏著掌櫃和年長的舵手打聽洛陽之事。一個黑麵短須男子一拍大腿，道：“此時正可謂太平盛世，太宗高宗皇帝勵精圖治，百姓安居長安，光是一個洛陽城，吃的玩的應有盡有！……”講得激動了，便除了外衫赤膊上陣，從謫仙樓的經典菜餚到天南地北的各大名菜，從小橋流水的精美愜意到邙嶺的氣勢磅礴，從皇家貴族的奢侈浮華到妓院倌人的溫柔嫵媚，彷彿洛陽城中黃金滿地、美女如雲，直講得口沫飛濺，聽得年輕水手雙眼放光，躍躍欲試，恨不得一眨眼就到天亮。
“啵”的一聲，似乎有什麼東西撞在了船底，水面頓時蕩漾起來。一個少年砸吧著嘴巴道：“掌櫃的您瞧，洛水的魚鼈螞蝦都被您的話給吸引啦！”
短須男子哈哈大笑，道：“我說的可是實情。沒到過洛陽，可就枉來世上一遭。”
水面又“嘩啦”一聲。少年探出船舷，嘴裡道：“那是什麼？”有幾個人順著他手指的地方看去。
水面上，兩點亮晶晶的東西，似乎是什麼動物的眼睛，發出幽幽的亮光，正呆呆地朝著這邊看。少年興沖沖地朝旁邊一個矮壯男子擺手：“快拿釣竿來。”
果然有人七手八腳地拿了釣竿和提燈來，那東西彷彿突然明白過來，瞬間沒入水中，長長的身影如枝條一般擺動，在水面上劃出一條細長的波紋，波紋之下，竟然隱隱泛出紅光。
短須男子一把扯過釣竿，緊張道：“快收起來。這洛水是大禹治水之處，有修仙得道的水族，裡面還住著洛神哩。可不敢造次。”
少年慌忙收起，好奇道：“剛才那個是什麼？我看著不像魚。”
短須男子經驗豐富，盯著水面
