這大孝子是個讀書人，家中只有一個老母，沒有妻兒。
大孝子在附近街巷以孝出名，有個冬天，老母親想吃魚，可寒冬臘月，冰封河流，沒處釣魚。大孝子也沒錢買條魚，沒辦法，他就脫了上衣，趴在冰面上，試圖用體溫融化冰面。據說，他的舉動感動了河神，河神便趨使魚兒，主動頂出冰面，讓大孝子抱魚而歸。
大孝子整日除了讀書就是照顧老母，但他年年落榜，連個秀才也考不上。清朝雖然還有舉孝廉的行為，但這被舉之人的名額，早被大戶人家壟斷，輪不到他。
因此，大孝子過的非常貧寒，而最近，他老孃又得了重病，沒錢醫治，把大孝子急的頭髮全白了。
宋少爺找到大孝子，說自己會救治你老母，並把你娘當成自己親孃照護，只要你給我頂包。
大孝子就是大孝子，他說：“我的命是我娘給的，為了救我娘，那我自然可以犧牲自己，替你頂包。只要你好好照顧我娘。可是，你要是敢對我娘不好，我做鬼也不會放過你！”
有人頂包，事情就好辦了，大孝子被抓住，拉到刑場砍頭，而真兇宋少爺接著逍遙法外。但宋少爺光顧著逍遙自在，把照顧孝子母親的事情忘得一乾二淨。
也許是宋少爺的行為惹到神仙大佛，這執絝子弟，忽然有一天暴斃在了街頭，造了報應。
上面的，是由犯罪之人發起的傳統頂包，還有一種頂包，是由衙門發起的。
有時候，罪人犯下罪，卻逃跑了，捕快們抓不到人，就從監牢裡隨便抓個人，當成真兇處理結案。
到了民國初年，局勢動盪，土匪橫出，天津城內也是三天兩頭鬧命案，監獄都滿員了。像黃家商會這種大勢力來報警，警方肯定是有時間壓力的。再加上江流散佈謠言干擾真相，警方沒法在規定時間裡抓到真兇，只好把監獄裡的江洋大盜，拎出去一個頂包。
江流總算打聽清楚了這事，雖然抓到的不是真兇，但警方已經結案，不會再耗費太多精力關注這事。江流可以鬆口氣了。
吃了飯，江流與小王道別，回到了自己家中。江流看了眼貓盆裡的水，比量了下水面高度，判斷小黑沒有回家。
隨著小黑年齡增長，膽子也越來越大，在家的時間也越來越少。小黑現在身手很好，上房揭瓦，爬樹抓鳥，樣樣精通。小黑現在可以從房頂的破洞裡進入屋子，不需要江流留個門了，小黑又能自己找吃的，江流僅需要在貓盆裡放些清水給小黑喝，就可以安心出門。
江流在家裡休息了一會，拿起鏟子，打算去把那個胚胎埋了。警局沒有專業的停屍場所，胎兒因此被放置在了醫院的停屍房裡。
在去醫院之前，江流還要去找趟老崔，去討要口小棺材。江流雖然是個埋屍匠，也沒少背過屍體，但那胎兒著實嚇人，直接背在身後，膈應人。所以，江流想找老崔，討口棺材，把屍體放在棺材裡，這樣也舒心。
而且，懷孕九周，胎兒便有人形，五官開始分化，天地授靈，算個生命了。把胎兒放在小木盒裡安葬，也算給胎兒一個歸宿，功德一件，老崔應該不會拒絕。
江流來到老崔家，發現老崔家門鎖著，他想了想，翻牆進入了老崔家。老崔家的庭院，今天似乎正常多了，紙人全都捲縮在牆角里，也不再盯著江流看。
除了院落空地中的那個紙人，而這紙人，似乎還在往門的位置緩緩爬行。
江流來到這紙人身邊，撿起紙人，發現紙人身上沒有火焰標記。
“咦，這是那個和我長相一樣的紙人，老崔不是用來墊桌子腿了嗎，怎跑出來了？”
江流拿著紙人，進入房間，彎腰，又重新把紙人壓在桌子下。江流低著身子，在壓紙人的時候，竟然發現桌子下藏著一個小木盒，木盒上貼了張紙，紙上寫著“江流親啟”。
江流拿起盒子，比量了下，覺得這木盒用來裝胎兒，雖然有點大，但也算合適。
“這老崔，怎麼料事如神，算準我會來找他討棺材，特地提前準備好了棺材？”
江流知道老崔有本事，也就沒想那麼多，他拿起盒子，離開了老崔家。
來到了醫院，江流向護士打聽停屍間在哪，護士一臉警惕，問：“你問這幹嘛？你是不是偷屍體的賊？”
江流一愣，還有人來醫院偷屍體啊？他連忙解釋：“你們停屍間有個屍體，有問題，不及時處理，會有大災的。”
護士輕笑一聲，說：“你去義莊，說不定有人信你這話，可這裡是信奉科學的現代醫院，我不信你這一套，你還是走吧。”
江流這下為難了，他剛想轉身離去，便聽到有人叫自己。
“江先生，你怎麼來了？是身體有不舒服嗎？”
江流一看，來人是警察小王，江流回答：“我並沒有疾病，只是夜觀天象，看到災星掛在醫院頭上，再掐指一算，算出停屍間的一具屍體要屍變，特來此解決屍體。對了，你是來此……”
小王說：“我接到報警，這醫院的停屍間進賊了，丟了不少屍體，我便拉看看。”
江流一喜，說：“那我們剛好同路，一起吧。”
小王怕鬼神，對於醫院停屍間這種地方，他是有點害怕的，如果跟著江大師，有人同行，那也能壯壯膽。
小王欣然同意，護士也只能小聲嘀咕句“迷信”，無奈地帶著二人來到停屍間。
停屍間建立在地下室，溫度比外面低了許多。這地方雖然沒人看管，但沒有門窗，偷屍賊只能走門。
想運走屍體，要經過三道門，第一個門是停屍間的門；另外，在地下一樓與地上一樓之間的樓梯裡，還有一道門，這是第二個門；最後一個門，就是醫院的大門。
雖然前兩個門在晚上無人看管，但在大廳裡，還是有人值班，看著醫院大門的。這次丟失的屍體有三具，罪犯如何當著值班護士的面運走三具屍體，這是此案的關鍵疑點。
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