徐家老夫人是個面相和善的，柳眉細長，笑起來目光溫柔又親切，和初寧聽過的那些傳言根本不一樣。
外邊都說徐老夫人性格要強，長媳是三品大員嫡女，雖擔著徐家中饋，但其實事事都是要經過婆婆點頭，說徐家老夫才是當家作主的人。
這裡頭更具體的初寧就不太清楚了，只聽說是因為徐老夫人孃家曾幫還是知府的徐老太爺調回京城，最後位列九卿，徐家人對她都是又敬又畏的。
但那個時候徐老太爺嫡親弟弟是在六部，徐老太爺是靠妻族仕途才平順的說法，來得十分奇怪，至今猜測紛紜。
初寧如今見了徐老夫人，覺得都是外邊在胡說八道，老人根本沒有一絲盛氣淩人的樣子，哪裡來傳言中的強勢不好相處。
她來之前的忐忑就不見了，恭敬地給老人見禮，臉上的笑也少了些拘謹。
“這就是初寧吧，快過來我瞧瞧。這人上了年紀啊，眼晴就不太好使，看什麼都得湊近了瞧。”
徐老夫人額間戴著嵌祖母綠寶石的柿子紅抹額，面色紅潤，精神矍鑠，一絲也沒有她嘴裡的老態。
初寧忙上前兩步，在老人打量中露出靦腆地笑：“您明明很年輕......”
才說了那麼一句就又開始緊張，不知道後面該接什麼，祖母在她很小的時候離世了，她向來還是個嘴笨的。
她張著嘴說了那麼一句，不接下去又不好，只能硬著頭皮說：“您真的看起來很年輕，我......我沒要哄您。”
緊跟著小臉就漲得通紅。
徐老夫人眼底閃過詫異，看到她紅霞滿面，撲哧笑出聲。
這麼耿直的小姑娘，她有多久沒見到了！
她這一笑，初寧臉漲得更紅了，連脖子都染上粉色，求助似地側頭去看徐硯。
徐硯也沒想到小姑娘會來那麼一句，怔在那裡，她投來慌亂的目光時，也沒忍住笑了一聲。
“你高興什麼！初寧又不是誇你！”徐老夫人及時解救初寧，嗔了一眼小兒子。
這個年歲的小姑娘臉皮都薄著呢。
徐老夫人說著又去握了初寧的手：“被你這麼一說，我也不覺得自己有多老了，初寧真是個可人兒。”
感受到徐老夫人的善意，初寧再度笑得靦腆，眉眼彎彎，帶著幾分羞澀。本就是五官精緻的人兒，這樣一笑更讓人覺得嬌美可愛。
徐老夫人見著不由得暗贊，宋閣老這求了多年才求來的孩子確是姿容過人，怪不得一直藏著。那什麼發妻早逝，女兒沒女性長輩帶著出去應酬的話都是假的，怕是讓人見到小姑娘起別的心思。還早早給小姑娘定了親。
想到這裡，徐老夫人神色就有幾分古怪。
她沒有記錯的話，宋初寧是今年年頭定的親，物件是督察院陳都禦史的嫡子。宋閣老出了事，怎麼也不見陳家人，反倒是她小兒子為收留小姑娘的事奔波。
就是宋家其它幾兄弟混賬，陳家這做禦史的難道也不怕被人參一本，說他們陳家無情無義？
徐老夫人思緒轉了一圈，很快又把這些事丟到腦後，給初寧指了桌幾上的攢盒看：“知道你今兒家來，但不知道你喜歡吃些什麼，就讓人先準備了十樣小點心和糖果。我讓林媽媽帶你淨手去，你也好坐下來吃些東西，我們再接著說話。”
初寧這才轉著眼珠子去打量這屋子。
屋裡傢俱用的皆是楠木打製而成，老人坐的是嵌大理石雕壽桃的矮榻，兩邊各放了一人高的粉彩大花瓶。擺設簡單不算琳琅滿目，甚至可以說一板一眼，有種像學堂裡那種嚴肅。
初寧微微一怔，她也不知道自己為何用學堂來形容徐老夫人的屋子，而老人說的攢盒裡放著窩絲糖果脯一類的小吃食。
都是小姑娘愛吃的。
她感激地給老人道謝，林媽媽已從邊上走過來，笑著和她介紹自己，領著她到西次間去淨手淨面。
“是個好孩子，就怕家裡不能跟她原先的家相比，怕她不習慣受了委屈，又不敢說。”徐老夫人放低了聲音，和喝茶的小兒子說話。
老人不過一面就看出初寧性子較為內向。徐硯知母親眼光毒辣，也不瞞她，把宋大老爺要送初寧送牢裡的事說了：“初寧卻護著自家丫鬟和宋大講條件，就是外頭那個叫汐楠的。而且在回來的路上，還要讓兒子將她送到牢裡去。她看著嬌柔，年歲小，心裡可不糊塗，也是個有主意的。娘這邊不必太過憂慮，我們越待她小心翼翼的，恐怕她心裡才更不好過。”
徐老夫人沒想到還有這樣的事，罵了宋大老爺一句冷血，又說道：“你向來也是個主意大的，宋閣老原先對你有恩，這樣一個小姑娘連親人都無法依靠，淪落外頭確實也可憐。但外頭傳你的那些話，你是不是要辯解個一兩句！”
“您怎麼知道了。”徐硯才說一句，就想起一個人來，“是吳懷慎那廝到您跟前嚼舌根了？”
“吳世子有這空跑我這來嚼舌根！人家可是關心你，急得直讓我勸你。你如今也在朝為官，聲名自然是重要的，難道就任那些人誣蔑你？”
