搖落初冬, 官道兩側的樹木凋敗，冷風卷著落葉奔波，馬車停在一個小茶肆邊，一個車夫正喂馬兒吃著草料。
夏意在茶棚下喝了兩杯熱茶後就起身走動起來, 久坐馬車之上, 即便是墊著厚墊、靠著棉花枕頭也難免腰痠背痛。
幾只麻雀在茶幌上跳著, 時候尚早, 先生便提在此處多歇會兒再走，正好借茶肆薪火吃些熱食。
此時已是離京後的第五日, 再過五六日就能到若榴, 景深因他小舅舅造訪，還需在京城呆些時日，待禮數盡周到後才啟程來若榴，至於睿王, 許要到臘月才趕得來。
雖同行不得，夏意也不至到難過地步, 反而只一想到若榴的人事物都樂不可言，一路照料她的鳳仙，看看他鄉風土景象, 終於在廿六日禺中時回到若榴。
李叔與阿寶自然是最先得知他們回來的人，李叔高興一揮手差阿寶請芝婆婆過來院裡, 說要親自入廚為父女二人接風。
先生極笑應下，後便回屋收拾包袱、掃塵網，夏意回來時帶了好些新衣, 全是她外祖父、外祖母教人趕制的，除衣裳外還有景深送給她的那些毛茸茸的玩意兒。
還有個新繡架，也是外祖母教人新做的，用的是極好極結實的木頭，繡畫用最是方便，她把東西收好後就拖了架子進屋。
拿撣子掃了掃灰，又換了厚棉被，這才大致妥當，往軟軟的床鋪上一躺，望著望著梅花紙帳傻笑會兒才重新起來，跑去書房的書架上尋了兩個畫匣回屋。
她走之前曾用景深教她的法子把畫藏好，庶免黴白，這時將畫取出又掛好在原本的地方。
畫上石榴花照舊鮮紅，畫紙卻微有些脆硬，景深說是裝裱時用的糨糊不佳，書畫熨帖不長久，易變形、生黴斑……
畫卷易受潮生蟲菌，繡畫卻不會，有了上一幅繡畫的啟示，她忽然也想把這幅與她同名的畫繡下來。
“小意姐——”阿寶在屋外叫她，聲音大得能把屋簷上的灰塵振下來，她忙應聲出去。
小院裡有李叔打點，尚還整潔，夏意一出臥門就有個橘黃影子朝她腿邊撞來，她咯咯笑，把福寶抱起來，驚嘆聲：“你怎又重了呀？”
阿寶笑得大聲：“它快趕上個大西瓜重了。”
“喵——”福寶也跟著二人叫喚聲，被夏意放下後又興沖沖撞去先生那兒，先生無奈揉揉它毛茸茸的腦袋就到井邊洗手去。
臨院裡芝婆婆幫著李叔做了好幾道菜，來時怕他家東西不夠，還自帶了好些東西，夏意見著她後歡喜抱住她，芝婆婆笑得合不攏嘴，一口一個“小丫頭”地叫著。
次日父女二人只先在院裡歇息，聽聞訊息的鄉人或有上門拜訪的，裡正家自然是要來，易寔自秋闈中舉後始終在家中溫書，這時也前來，在堂屋裡與先生說談。
至於小滿和夏意兩個小姑娘，一見面便堆去屋裡說悄悄話了，小滿問她當初何故說走就走，她只說是外祖母身體有恙，後便說去在京城見著阿雙姐姐和景深的話。
嘀嘀咕咕後她又把自己裝發簪的小匣子抱來要與小滿分上兩支，小滿左看右看都覺金貴，最後只敢拿一根，又和她東說西講到好晚才家去……
再兩日後先生便回懸杪堂教書去，時隔兩月沒念書的阿寶沒出息地大哭了場，偏偏李叔問他時他還說是太想念書高興得哭了，眾人哭笑不得。
日子漸漸歸於平靜，一切都與去京城前無幾差別，夏意的臥屋裡生起火盆，架好繡架，針線布帛全都備好時才坐下描輪廓。
小兩日才做好這番功夫，下針線前又跑去請教芝婆婆要領，芝婆婆聽她又要繡畫，驚訝片刻，心道當初編的話小姑娘倒挺受用。
想到這兒，她主動問起景深來，夏意撓撓袖邊的細絨毛，紅著耳朵給她說婚約在來年夏日裡的話，這下芝婆婆驚訝得瞪圓眼，良晌才吐出句：“這事你爹爹可曉得？”
“……”夏意憋紅耳朵，“自然曉得的，不然怎定得下來？”
芝婆婆笑，調侃她說：“不是你兩個小家夥私定終身就好。”
聽了這話，夏意險些把臉埋進衣領底下做鴕鳥狀，芝婆婆這才收了打趣，問她：“你方才說景深也要來若榴？”
“嗯，他和他爹爹都要來的。”
“噢？他爹爹也來？”
“嗯，原本是要同我們一道來的，不過景深小舅舅一家從姑蘇避疫氣去了京城，這才沒一起的。”
芝婆婆擱下針線，問她：“姑蘇有疫氣？可還嚴重？”
夏意晃晃腦袋：“我也不知。”
答完後便見芝婆婆面上籠來幾分愁緒，她暗暗揣摩下，回想起當初芝婆婆在這處與她說的“以針為筆”的故事，那時她好像是說她曾住在姑蘇……
她還記得兒時總問她生辰在什麼時候，芝婆婆都搖頭說不記得了，後來聽人說她本不是若榴人後她又問她家鄉在何處，她還是搖頭說不記得了。
怎會有人忘了自己故鄉呢？她在京城時對若榴是萬般記掛的呀。
默爾之際，夏意忽然出聲，問：“芝婆婆的故鄉可是在姑蘇？”
老人眼波動了動，看她時幽幽嘆息聲：“轉眼間我也老到想與人說說往事的地步了……”
本以為那些前塵往事會隨她一併到棺槨裡去，邇後入了黃土再無人知曉，可眼下，她又變了主意……
芝婆婆姓穆，本名叫做穆君芝，姑蘇人士。
