一個歹徒走上前去，一個穿著油膩羊皮緊身衣的年輕人。他手裡拿著奧塔。“就是這樣說的。”他的聲音裡夾雜著北方口音。他把劍從鞘上滑下來，放在夫人面前。在壁爐的燈光下，刀刃上的紅黑漣漪幾乎要動了，但那個穿灰色衣服的女人的眼睛只盯著那隻鞍頭，紅寶石般的眼睛像兩顆紅星一樣閃閃發光。“還有這個。”邁爾從袖子裡抽出一張羊皮紙，放在劍旁邊。“上面蓋著國王的印章，上面寫著送信人的事情。”
夫人把劍放在一邊看信。
“這把劍給我是為了一個好的目的，”布萊恩說。傑米向凱特宣誓。
“讓他們走吧，”布萊恩懇求道。穿灰色衣服的女人沒有回答。她研究了劍、羊皮紙和鐵製王冠。最後，她把手伸到下巴下面，抓住脖子，好像要把自己掐死似的。相反，她說話了。她的聲音停頓、破碎、痛苦。聲音似乎是從她的喉嚨裡傳來的，一部分是嘎吱聲，一部分是喘息聲，一部分是死亡的嘎吱聲。“該死的語言，”布萊恩想。“我不明白。她說了什麼？”
“她問你這把劍的名字。”穿羊皮短上衣的年輕北方人說。
“奧塔。”布萊恩回答。
夫人放下帽子，從臉上解開灰色的羊毛圍巾。她的頭髮又幹又脆，白得像骨頭。她的額頭上有綠色和灰色的斑駁斑點，還有褐色的腐朽花朵。她臉上的肉，從眼睛到下巴，一條條一條條地粘在一起。一些裂口是用幹血結殼的，但另一些裂口是張開的，露出下面的頭骨。
她的臉，布萊恩想。她的臉又壯又帥，面板又滑又軟。“夫人？”淚水充滿了她的眼睛。“他們說。他們說你死了。”
“她是，”邁爾說。“雷斯一個接一個地割斷了她的喉嚨。我們在河邊發現她時，她已經死了三天了。哈溫求我給她生命之吻，但已經太久了。我不願意這樣做，所以貝里把他的嘴唇放在她的嘴唇上，生命從他傳給了她。而且。她站了起來。願主保護我們。她站了起來。
我還在做夢嗎？布萊恩想知道。這是不是又一個從咬人的牙齒中誕生的噩夢？“我從未背叛過她。告訴她。我發誓。我用我的劍發誓。”凱特又抓住了她的喉嚨，手指捏住了她脖子上那條可怕的長劃，發出更多的聲音。“語言就是風，”她說，北方人告訴布萊恩。“她說你必須證明你的信仰。”
“怎麼辦？”布萊恩問。
“用你的劍。奧塔，你叫它？那就向她宣誓吧，”夫人說。
“她想要我什麼？”
“她想要她的兒子活著，或者殺死他的人死，”大個子說。“她想喂烏，就像他們那樣。雷斯和爾頓，是的。我們會給她那些，只要她喜歡。她只向你要杰特。”
雅伊姆。名字是一把刀，在她的肚子裡扭動著。“夫人，我。你不明白，傑米。當血淋淋的木乃伊帶走我們時，他救了我免於被強姦，後來他回來找我，空手跳進坑。我向你發誓，他不是原來的那個人。他派我去追莎，是為了保住她的安全，他不可能參加那場婚禮。”
夫人的手指深深地伸進了喉嚨，話語發出嘎吱嘎吱的聲音，哽咽著，斷斷續續，像一條冰冷的小溪。北方人說：“她說你必須做出選擇。拿刀殺人的，或被吊死作叛徒。她說，是劍還是套索。她說，選擇吧。選擇。”
布萊恩記得她的夢，在她父親的大廳裡等著她要嫁給的男孩。在夢中她咬掉了舌頭。我的嘴上滿是血。她屏住呼吸，說：“我不會做出這樣的選擇。”
沉默了很久。然後夫人又開口了。這次布萊恩明白了她的話。只有兩個。“把它們掛起來，”她低聲說。
“遵命，女士，”大個子說。
“是的。”瑪吉的黃眼睛裡閃爍著惡意的光芒。“女王，你會的。直到有一個更年輕、更美麗的人來把你拋棄，帶走你所珍愛的一切。”
孩子臉上閃過憤怒。“如果她嘗試，我會讓我弟弟殺了她。”即使那樣，她也不會停止，任性的孩子，就像她那樣。她還有一個問題要問，還要再看一眼她未來的生活。“國王和我會有孩子嗎？”她問。
