冬季將至。
原本在北方並無多少春夏秋冬的認知，各方部落各有一種對於四季輪迴的說法。但後來元蒙立國，在許多方面上效仿中土，於是就有了冬天的說法。
冬日將近，霜雪將來。
在更北方的地方，已經開始下起了大雪。
霜雪來至，將是冰寒徹骨，在食物上，在疾病上，在穿著上，都是一個極大的災難。
面對這個季節，不論任何大小部落，哪怕是鼎盛如草原部落，也都或多或少，難免會有死於寒冷冬季的族人，其中以老者孩童及傷病者為多。
但是蠻部這裡，從來不會有霜雪。
儘管這裡的冬季，也是不免寒冷，但從來不會有霜雪降落。
或許是因為蠻部背後靠著的火山，內藏地火，影響天象，故而不會有霜雪降落於此。但對於部落之人而言，這就是火神的恩賜。
蠻部祖先，在有神靈誕生之前，苦受此地火山時常噴發，但依然沒有遷居此地，雖不知具體緣由，但細想來，其中或許有一個原因是與此地溫熱，利於冬季存活有關。
而今日正是冬至。
這是元蒙按照中土四時八節所定下的日子。
而對於蠻部而言，這是祭祀火神的日子。
每逢冬季，即是一年輪換。
蠻部本有元蒙駐軍，但每到此時，駐軍將領便要回返草原，或許是與族人共度冰雪冬季，也或是交接差事。
而明年，便換得另一批新軍來。
如今留在蠻部的元蒙軍隊，雖然還有百餘人，但數量已不算多，可輕易應付過去。
於是這個日子裡，便是蠻部的許多習俗傳統之中，唯一僅存的盛典。
……
對於元蒙而言，已然降服的部落，一向興不起多少風波，何況蠻部火神已滅，不足為慮，故而也不免有些忽視。
但只怕元蒙之中，也不會有誰知曉，竟有外來大妖懂得汲取香火，竊居神位，讓蠻部在數十年之後，又有一尊新神。
原本紙包不住火，但駐軍不多，那妖神親自出手，盡數矇蔽，再由蠻部之人加以迷惑，這些年來倒是並未被元蒙發覺。
眼見今日的祭祀，頗為鼎盛，想來那妖神也十分重視。
祂之所以沒有親自去尋清原的麻煩，實則也是與此有關。
“祭祀……”
清原站在高處，遙望那遠方的部落。
那裡山峰色澤稍暗，漆黑而又隱約有些紅光，有著較為熾熱的氣息，瀰漫開來。
山外有部落痕跡，但見房屋寨子，延綿而去，滿滿一大片，遠不是蘇關出身的小小部落可比。
那暗色山峰，正是火山所在。
那山下即是蠻部。
但見部落規模，足能存下十萬人之多，放眼整個北方，這等人數眾多的部落，也是少之又少。
“未見妖神氣息，不過那個……就是原本火神的面貌了？”
清原早就從溫老和方明等四人口中獲知了一些事情，事後放了四人，自生自滅，而他本身，則來到了蠻部。
看著前方那座巨大神像，清原能夠感應到幾分熾烈的神力氣息。
神像高十二丈，通體石質，灰中透紅，乃是取火山之中的岩石所制。觀其面貌，宛如中年人，五官端正，氣度威嚴，而其身形也十分魁梧壯碩，正作雙手往上，託舉之狀。
火山時常噴發，而這尊神靈存在於人心渴望之中，乃是接火天君，於是雙手往上，寓意為接下災難之火。
蠻部供奉無數年的神像，早在數十年被打碎，當時引起蠻部強烈反抗，但都在血洗之下，盡數鎮壓。
