毯絆倒致死的樣子。可是，判決還沒下來，我父親就因為突發心髒病死了。”
“就是那件案子——我讀到的那件！”艾伯比先生呻吟道，然後安靜地忍受妻子嘲諷的說明。
“他死時，”她冷酷地繼續，“我發誓，日後一定要找個和他一模一樣的男人，然後讓他承擔他本該承受的一切。我將對他所有的生活習慣和飲食口味瞭如指掌，卻一項都讓他得不到滿足。我知道他是為了錢才與我結婚的，但在我死之前，他休想拿到半分。我會活很久很久，因為他必須豁出命來，小心翼翼地照顧我，盡量讓我多活一口氣。”
此時艾伯比先生已經恢複了理智。他發現，盡管她十分激動，腳卻沒挪步，還站在剛才的位置。“你怎麼能讓他心甘情願這麼做呢？”他輕聲問道，同時朝她靠近了一厘米。
“聽起來很離譜，是不是，艾破爛兒？”她看穿了他的意圖，“但就算再離譜，也沒有你那六個老婆都被地毯絆死離譜。蓋因斯伯勒先生發現了一件非常奇怪的事情，有很多人是被巧合送上絞架的——就像你的做法——叫她去拿杯水——就像現在，特別當有人産生了謀殺動機的情況下。”
艾伯比先生突然覺得領子緊得讓他喘不過氣來。“你還是沒有回答我的問題，”他狡辯道，“你怎麼能讓我豁出我的命，去為你延年益壽？”
“如果一個妻子可以隨時把她的丈夫吊死，那她自然就能做到。”
“不，”艾伯比先生剋制地說，“我覺得這樣做只能把這個男人逼走，盡快擺脫他的妻子，越快越好。”
“哦，這樣一來，就會引來後面的連鎖反應。”
“連鎖反應？什麼連鎖反應？”艾伯比先生質問道。
“我很樂意為你解釋，”他的妻子說道，“事實上，也到了不得不解釋的時候了。不過，我覺得站在這兒很不舒服。”
“別管這些了。”艾伯比先生不耐煩地說，妻子聳了聳肩。
“哦，好吧。”她冷酷地說道，“現在，蓋因斯伯勒先生手上有一切關於你前幾次婚姻的檔案——她們是怎麼死的，以及每當你那家商店不得不清償時候，你總是能適時獲得一筆遺産。
“另外，他手上還有一封我的親筆信，表明如果我死了，務必立即進行各項必要的調查。蓋因斯伯勒先生手頭的材料太充分了，還有指紋和照……”
“指紋和照片！”艾伯比先生叫道。
“當然。我父親死後，我才發現他早就準備好逃去海外了。蓋因斯伯勒先生向我保證，如果你也有這個打算，最好趁早死了這條心。他說，不管你在兒，把你抓回來都易如反掌。”
“你想要我做什麼？”艾伯比先生木然地問道，“你肯定不希望我再待在這裡了，而且——”
“哦，不，我希望你待在這兒。既然我們已經聊到這一步了，我覺得還是跟你直說了吧，我希望你從此永遠忘記你那家沒用的店，這樣你就能一整天待在家裡陪著我了。”
“放棄那家店！”他尖叫道。
“你肯定還記得，艾破爛兒，我在信裡要求死後進行全面的調查，但並沒具體寫明可能致死的原因。我希望你能在我身邊，陪我度過一段漫長而愉悅的生活。或許——對你，我只能說或許——哪一天我會撕毀那封信，並把所有證據都交給你。你看，對你有利的方面還是很多的。前提是，你要小心地好好照顧我。”
電話鈴聲突然粗魯地響了起來，艾伯比夫人沖電話方向點了點頭。“蓋因斯伯勒先生，一直這麼小心謹慎。”她溫柔地說道，“要是我晚上九點沒有告訴他我很好、很開心，他可能會馬上跳起來，認為發生了最不好的事。”
“等一下。”艾伯比先生說道，他拿起電話聽筒，不用說，從裡面傳出的聲音正是蓋因斯伯勒的。
“喂，”是老蓋因斯伯勒，“喂，是艾伯比夫人嗎？”
艾伯比先生想耍個把戲。“不是，”他說，“恐怕她現在不能來接電話。你是誰？”
傳人他耳中的聲音帶著明白無誤的恐嚇意味。“我是蓋因斯伯勒·艾伯比先生，我希望能馬上和你妻子說話。我給你十秒鐘讓她來接電話，艾伯比先生。聽明白了嗎？”
艾伯比
