是被她的金錢吸引——”他舉起一隻又短又粗的手，打斷了艾伯比先生匆忙的議，“並且不想多提此事——”
“別管這些了，接著說。”小蓋因斯伯勒厲聲說道。
“——求婚者是否做好準備，接受這段婚姻的所有要求？”
“準備好了。”艾伯比先生熱切地說道。
“艾伯比先生，”老蓋因斯伯勒突然問道，“你之前結過婚嗎？”
艾伯比快速地想了一下。否認，就意味著要將自己的過去全部埋葬，以後一個字都不能提；在這種情況下，承認似乎才是最安全的辦法，而且要是一段體面的婚姻。
“結過。”他說。
“離婚了？”
“老天爺啊，不！”艾伯比先生是真的被嚇到了。
蓋因斯伯勒父子滿意地對視了一眼。“很好，”老蓋因斯伯勒開口道，“非常好。接下來的問題可能有些粗魯，不知您有沒有時下常見的惡習？”
候，我很樂意回答這類問題。”艾伯比先生語氣鏗鏘有力，“我可以說是離惡習最遠的男人。什麼抽煙、酗酒，還有——那爪——”
“濫情。”小蓋因斯伯勒不客氣地說出這個詞。
“對，”艾伯比先生的臉紅了，“——都和我挨不上邊。”
老蓋因斯伯勒點了點頭。“但凡有一項惡習，”他說，“斯特吉斯小姐都不會輕易同意。她會在一個月內你給答複，要是你不介意聽聽我這個老人的建議，這段時間裡你最好多去獻獻殷勤。她是個女人，艾伯比先生，我覺得所有女人都差不多。”
“我也這麼認為。”艾伯比先生說。
“全情投入，”小蓋因斯伯勒說，“並且永不變心。這是通往成功的門票。”
這件事給艾伯比先生帶來的影響是，他必須扔下商店甚至整個井然有序的世界，取而代之的是要時刻想著如何讓不怎麼討人喜歡的瑪薩·斯特吉斯舒
服。當然，這只是暫時的策略。等瑪薩·斯特吉斯開心地同意結婚，再進入正常的艾伯比夫人“程式”，這項策略就能獲得豐厚的回報。不過這個女人不太好對付，即使對她有了深入的瞭解也完全派不上用場。艾伯比先生是以即將成為鰥夫——可以這麼說吧——而非即將成為新郎的心態面對這件事。每當瑪薩，斯特吉斯發表她那冗長的婚姻論時，他都屢次想要反駁，不過最後還是把已到嘴邊的話吞了回去。
“我認為，”瑪薩·斯特吉斯某次這麼說道，“離過一次婚的男人，肯定會再離婚。你隨便看看現如今那些破裂的夫妻吧。我敢打賭，離婚的男人都是那種總出門逛街，卻永遠挑不到可心商品的人。而與我結婚的男人，”她特別指出，“必須是能定下心，並且永遠定居的人。”
“當然。”艾伯比先生說。
“我聽說，”還有一次，瑪薩，斯特吉斯一本正經地對艾伯比先生說，“幸福的婚姻能讓女人的壽命延長好幾年。真是精妙的觀點，你覺得呢？”
“當然。”艾伯比先生說。
這個考察月裡，他所說的話似乎僅限於“當然”一個詞，伴隨不同的音調變化。但這項策略終究還是有用的，月底時，他終於在婚禮上聽到了“我願意”，蓋因斯伯勒父子和戈爾丁是這場婚禮僅有的嘉賓。
婚禮結束後，艾伯比先生極不情願地）和新婚妻子去拍婚紗照，他們在陰著臉的戈爾丁的監視下，拍了無數張照片。接著，艾伯比先生心滿意足地）與妻子交換了遺囑，同意自己死後，對方將繼承所有財産、物品，等等2，全部。
如果說艾伯比先生在這些儀式中偶爾顯得心不在焉，那是因為他的腦子裡正盤算著如何進行接下來的計劃。地毯就是之前立過六次功的那塊）首先要到位；然後就是等待合適的時機討一杯水了。到時候他會把一隻手放在她的肩上，另一隻手……最好過一段日子再實施；不過迫於債主們不斷施加的壓力，也不宜等得太久。看著妻子握著筆，在遺囑上簽下名字，他決定這幾周內就把這件事搞定。遺囑已經到手，沒必要再拖沓。
然而，這幾周還沒過完，艾伯比先生就意識到，他之前的計劃必須大幅度修改。毫無疑問，這是因為他還沒準備好，沒有把這段婚姻擺平
