次日正午，雁狄身著玄色朝服坐於光泰殿之上，鴻臚寺與禮部早已將一切接待使臣事宜打理妥當，各部尚書侍郎等均立侍殿內左右，雁狢也是著了親王朝服立於列首，他只是太子時期目睹著父皇在使臣前斡旋談笑，如今卻看著雁狄年紀尚輕，便已然正色面朝群臣，等待著外族的使臣前來拜訪。
都一樣。
他永遠都是站在一旁，無權置喙，功全歸君主，若出了差池，累及的卻永遠是旁觀者。
“傳——勿吉使者覲見！”
禮部尚書大人朗聲喚道，那肅雲生隻身緩步進入殿內，隨著他走上前，雁狄這才看清他的容貌。
雲生，雲生。
谷冬在一側看著，方才知曉，他的名諱取得倒是恰到好處。這勿吉使者長得面白如玉，不僅如此，一頭白絹似的長髮散在背後，用一支山楂木刻的回形簪簡單別好，白髮亦白眉，如雪通身般地立在朝堂之上，一襲白紗帛衣上刺繡著龍魚的圖案，那亦是上古才存在的神獸，書上說，神聖乘此以行九野，大有縱行四海之意。
這樣少有的容貌，自然近觀才分辨出他高挺的鼻樑與淺到幾乎透明的瞳仁，嘴角上揚的雙唇倒是嬌豔如花，在白紙般的臉上顯得異常突兀，他跪下行了九拜大禮，用極其標準的漢話恭敬道：“吾勿吉使臣參見大乾聖君，聖君昌明，願兩國之交亦如聖君之華年，千年不熄，永結友邦。”
他如此行為倒是很令雁狄感到欣然，於是他緩和了面色與他交談道：“勿吉使者看來是有備而來，你稱朕為聖君，可知你國聖樹應聖德而生，你勿吉王卻盡數砍之，倒是與使者之言相悖貽笑。”
“聖君不知，那樹是自燃，而絕非傳聞中所言，是吾王所伐，吾王一心想與大乾友交，此次向前拜謁，也是誠心求娶長公主，以結，至親臨土。”肅雲生極會巧言令色，句句皆言勿吉之誠心，谷冬在旁卻突然嗅出些不尋常的意味來。
聖樹。
自燃。
“哦？那這樣一來就是這樹不滿朕，而與你們無干了。”雁狄眼中閃過一道異常跳躍的厲色，言語中卻大有釋然之意，他的面容皆被額前的玉藻所遮，露出的一小截下頜本就生得堅硬有型，此刻靜止不動顯得愈發毅氣凜然，他沉默良久，才緩聲問道：“既然有心求娶，這聘禮自然不可怠慢，大乾之長公主，單字閨名便是瑤字。你勿吉慣信山海之說，姑瑤之山，帝女死焉，其名曰女屍。化為遙草，其葉胥成，其華黃，其實如兔丘，服之媚於人。朕之皇妹，便是錯服了那遙草，自幼被養在無人之處，連朕也不曾見過一面，現在卻要遠嫁他國，勿吉之心誠，也定得有配得上那心意的表示。”
語罷谷冬便朝殿門外張望，想再次目睹那潔白可人的乘黃，卻不曾聽見那隔岸可聞的喘息之聲。
大抵是它醒了。
“吾王自明聖君之心，已備勿吉國內無上珠寶獻於公主。”
“誒，這珠寶，朕之大乾數不盡數，算不得真心。”
雁狄之言所出極為犀利，原想給那使者一點窘意嚐嚐，可那白麵小生竟像有備而來，面色平靜如水之外，更是從容應答間沁出了絲絲笑意，更顯得那如血朱唇少了黯然，多了銷魂意味。
“正是，所以吾王另備另一聖物，恭祝聖君龍體安康，福壽千年。”
“哦？使臣明示。”
雁狄的興致被這淡定自如的回答陡然間挑起，眉角微微挑起，嘴角也溫和了許多，終於揚起好看流暢的上弧線。
“上恭品。”
肅雲生清揚的聲線尤為符合他的形象，那聲音一出，彷彿就能直接輕柔卻準確地傳遞至殿門口，不出殿門，也不滯留殿內，就歇在那門楣上，為著是引得眾人紛紛看向那被十幾名侍衛抬進大殿內的方形之物。
那形狀大小甚是熟悉，谷冬明白，自然便是那隻雪一般的狐狸。
雁狄滿心皆是好奇，抬手示意肅雲生將罩於物體之上的錦蘿雲青色的遮布揭開。
谷冬目不轉睛盯著肅雲生，他此刻已聞到了籠內香甜的血腥氣，那是新鮮的血液香味，和人血不同的是，便是那濃郁的薄荷清涼的甜香寥寥，肅雲生面部總是淡然，他猛然一扯那遮布，所用之力度像極了他簽字時力透紙背的程度，那雲青色的染布揚於半空之中，空落落留下的只有一隻縮小蜷縮在籠內一角的白狐。
那竟已不算是一隻白狐。
而僅僅只是一張沁上紅血的狐皮罷了。
眾臣見罷立即紛紜嘈雜開來，轟轟聲響內肅雲生突然“咚”地跪地，谷冬冷眼瞧著，那透明瞳仁內居然還會流出兩股晶瑩連續的熱淚，猝不及防間他開口求道：“聖君恕罪！這乘黃早晨還好生叫喚，不知怎的被人竟如此挫骨刨皮！汙了聖君龍眸！”
谷冬“哧”地竊笑一聲，他頭一次見著這等情況一絲驚慌也無，便跪地求饒的人。
炎氏本安然站在眾臣之中，此刻卻匆匆大步上前，躬身行禮起奏道：“稟皇上！這分明是有人在詛咒皇上！乘黃乃上古神獸，乘之者可活兩千歲，勿吉看來是真心祝皇上康健，卻有奸人從中做梗，壞了勿吉與大乾之和睦，也殺這長壽之獸詛咒皇上！皇上，明鑑！”
谷冬這才反應過來，這勿吉突然求親，貢獻乘黃，原來是炎氏一手安排，這原本就安排好的事，自然做時也不必驚慌，肅雲生早就知道乘黃會死，又如何會驚訝於一張血腥狐皮呢？
雁狄勃然大怒，羞恨之氣直衝腦門，面色亦是泛得潮紅，他嗓間嘟囔著的憤懣之音，恍如那乘黃還在籠中憨憨熟睡，“車檀！”
車檀一驚，立馬從外殿趕進殿內，他抬頭看見雁狄雙肩皆被氣得不住顫抖，又見那籠中之物，大致明白了事情經過，行過禮後便前去籠邊檢視。
他單膝跪地，仔細檢視了那金籠，竟一絲刮痕也無，也許是被勿吉之人細心看管運輸，長途跋涉也無磕碰，亦或是，殺害了白狐之後，重新置換的新籠。
在他狐疑之時，他突然被那平坦狐皮邊放置的一枚硬物截住了目光。
他起身示意肅雲生將籠開啟，肅雲生此刻淚痕已無，早是一副無情面孔，他從懷中取出一把蝶狀的金絲相配鑰匙，利落地將所關之鎖“哐當”開啟，車檀便進了籠內，彎身去拾起那枚硬物。
“皇上，臣有所發覺。”
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