貝克蘭德地下681米。
地下城·棉花巷。
三人跟著另一位頭頂攝像頭的接待員透過偏門，進入了走道。
這是一條弧形的走道，單邊開著一些房間門。克萊恩猜測棉花巷交易所應該是一個圓形的地下建築，這條走廊應該是一整個圓形，包裹著中間地下城的主要空間。
那這麼看來，一開始進門的那個接待廳，也不是唯一的，應該在交易所的不同方向上還有一個入口和對應的接待廳，將整個環形走道切分成一段段的。
至於走道外的訊號燈，克萊恩覺得這應該是一種保護客人隱私的操作。紅燈亮起，就說明有接待員正在為客人引路，其他客人不能通行，直到這位客人離開交易所或者進入自己的房間。
很快三人被引入了一個空的交易房間。房間門上並沒有寫編號，進入房間後大家才發現，房間的編號是隨機的。每更換一次客人，交易房就會重新整理一次編號。克萊恩還發現了一個重新整理按鈕，即使還在交易房裡，賓客也能按自己的意願重新重新整理自己的編號。
三人在房間中坐下，椅子正對著的是一個巨大的交易終端。
這個交易終端看上去十分地古老，是一臺十分臃腫的計算機，甚至還帶著一些電氣時代的技術，看上去應該是資訊革命初期的古早款式。那時候的計算機還不叫“電腦”，甚至溝通世界的網際網路都不存在。
一塊不大的顯示屏嵌在這面機械覆蓋的牆裡，下面連著一個如同打字機一般的笨重鍵盤。而在牆的另一邊則是一個巨大洞口和機械門，這應該是一個貨物通道，用來傳遞之後的交易物品，而金幣則會透過棉花巷交易所的賬戶直接轉賬。
克萊恩觀察片刻後，走上前操作交易終端。
這種古早計算機的運作能力極其有限，整個交易軟體十分簡單。從程式設計師的技術角度看來，這應該是一個區域網構建成的交易系統，並沒有連線地上網際網路。
在地下城想上網際網路是一件比較麻煩的事情。一方面，鋪設網路覆蓋設施的難度和資金需求較大；另一方面，在地下城總有一些見不得光的事情：你連上了【網際網路】，【網際網路】也就連上了你。
所以只有一半的地下城裡可以找到正常的地上網際網路連線，這其中還大部分都位於地下五百米以上的淺層地下城。離地上世界越近，網路連結率越好。因此區域網系統在這種地下組織中用得很多，當然，也有很多駐紮在地下城的非法組織使用暗網技術。
克萊恩忽然想起了蚯蚓島酒保的忠告：不要小看“資訊”的力量。
也許這就是棉花巷交易所選擇使用古老技術的原因：能夠滿足使用需求的同時，儘可能地減少【資訊】的交流。
……這是在害怕蒸汽教會沿著網線過來一鍋端，還是在怕網路上的其他情報洩露……
又或者……
……是在提防……【資訊】本身麼……
一些奇怪的猜想在克萊恩的腦海裡盤旋，但是現在沒有任何證據支援。他索性先不管這麼多，上前加入交易終端的對話，先解決眼前的問題。
雖然交易軟體很簡單，就像是一個大型的聊天室，有著各種求購或者出售資訊。
【0158】：求購東拜朗古董，詳情細談。
【5846】：求購成年曼哈爾魚的眼睛、羊角黑魚、七彩蜥龍、法爾斯曼兔、成年火石鳥的尾羽或縱火鳥的尾羽、魚人鰾、成年黑斑青蛙，價格細談。
