斯科特·卡特萊特推了推眼鏡，什麼也沒說，從博諾瓦手中收下了這塊硬碟。
在拖拉機失控事件的一個多月後，亞伯拉罕家族終於願意向蒸汽教會分享資料。
這塊硬碟的資料是來一個月前出事的【前哨】空間站。
在豐收教堂爆炸與拖拉機失控事件之後不久，前哨空間站立刻發生了巨大的非凡事故，所有宇航員全部犧牲。
“呵，這幫亞伯拉罕終於願意把資料給我們了。”斯科特撇撇嘴。
不管是人造衛星事故，還是空間站事故，這都是作為漫遊產業公司習以為常的。星空表層有太多的不確定因子，有來自非凡的，也有來自凡質的，大大小小的故障報告填滿了各家公司的系統，他們要做的最多的一件事，便是要將事故分級。
一些小型的只是暫時影響訊號清晰度的小問題一般不會被處理，剩下的就要分辨到底是由靈性環境的變化引起的異常，還是由於星空射線與物理變化引起的異常。
最重要的，公司需要辨識出，到底是自己倒黴撞上了意外或者過失，還是遭受到了未知存在的非凡襲擊。
百分之九十九的故障是來源於前者，很明顯，亞伯拉罕認為這次的原因是後者。
三個多星期的審查與決策時間讓斯科特有些不爽。作為一個巨大的科技企業，亞伯拉罕必要對這些資料層層處理，確定沒有蒸汽教會不能聽的東西。
【資訊】與【資料】在這個時代，對任何組織都是猶如生命。
斯科特當然明白這一點，看在亞伯拉罕在轉交硬碟的第一時間，就將一些事故簡報公開傳遞給其他空間站與科技集團的份上，斯科特今天不準備罵他們，留著下次不爽了一起罵。
“不要在這裡看。”博諾瓦突然出聲。
“也是，萬一真的帶著什麼汙染那可不好了。”斯科特起身，趕緊把硬碟還給博諾瓦，像是什麼燙手山芋，“我們下去吧，老闆，況且今天可是大日子，我們還有大事要做。”
他從教堂的某個地方推出了一輛小車，小車上面擺放著一個巨大的儀器，在聖希爾蘭教堂的某個隱秘的角落裡與上司會合。
博諾瓦與斯科特一同站在泵機火花的電梯裡緩緩下落。
“今天是更換【虛無煙塵】容器的大日子。”斯科特吹了一聲口哨，拍了拍推車上的儀器。
推車上的“容器”現在還只是六塊各自分離的超厚玻璃，被固定在一個機械裝置上。
不一會兒，這些特種玻璃就要被附在原有的老容器上，在儀器的巨力下組合成一個完全密閉的玻璃容器。老容器已經被【虛無煙塵】侵蝕得只剩薄薄的一層，來自機械臂的力量會在拼合新容器的同時，讓如紙片般脆弱的玻璃破裂。老容器的碎片將會徹底被那些黑色的詭異煙塵吞噬，完成它們的使命。
事實上，斯科特根本不知道虛無煙塵是什麼東西。它到底從哪兒來，又是什麼東西做的，斯科特一概不知。
【資訊】永遠隱含著危險，甚至可能是有毒的、瘋狂的，這點對於研究知識與技術的蒸汽教會來說再熟悉不過了，因此，【資訊分級】是蒸汽教會日常運轉的原則之一。
所有成員只能獲得他這個序列能夠承受的【資訊】，以免造成不必要的汙染。
於是只有序列三的斯科特得不到關於【虛無煙塵】的任何資訊。他只知道某一天，博諾瓦帶來了裝在密閉玻璃容器裡的【虛無煙塵】，並命令他成立並主持泵機火花研究所，除了一紙字跡稀疏的檔案，再無一點透露。
斯科特大概知道研究室這團虛無煙塵的作用半徑，以及它對非凡的沉默效果，並依著這範圍設計了整個地下研究室。
整個蒸汽教會都認為，泵機火花的奇蹟來源於蒸汽與機械之神的祝福，但是在序列二之下，只有斯科特明白那只是一個謊言，真正的核心是這團來歷不明的黑煙。
這就是神的恩賜嗎？斯科特問過，但博諾瓦不會對此發表任何回應，也不會給斯科特任何暗示性的【資訊】。
但這讓斯科特堅信，虛無煙塵絕對不是來自蒸汽與機械之神的造物。
“你不該這麼拍箱子，它們是重要的儀器。”博諾瓦的語調毫無波瀾，彷彿只是在淡淡地陳述一件事實。
“得了吧，我的閣下，自從泵機火花成立以來，每次【虛無煙塵】的容器更換都是我來的，連這個儀器都是我自己設計的。”斯科特發出一聲嗤笑，“你要是真在意這種東西也不會讓我來當這個所長了。”
博諾瓦沉默不語，神色如常。
電梯仍在向地心下落。
“好吧，好吧，我有個很大膽的猜測，”斯科特換了一個姿勢站著，不禁笑了出來，“今天我的死人臉老闆想在電梯裡沒話找話來學著所謂的打發時間。”
博諾瓦仍然面不改色，只是輕輕地轉過頭，眼對眼看著身邊那個滿臉嘲笑的糟老頭子。
當然，關於虛無煙塵的話題永遠不會有答案。
