江州王納妃次日還有大規模宴飲。按照對外宣佈的計劃, 第三日王爺攜妻南歸, 屆時，穆凝湘便不必苦於在皇後與王妃兩個身份之間周旋；她實在不具備那兩個男人的高超演技。
她不知道的是，在她鬆了口氣的同時，建興帝的心卻抽緊了。
這日宴罷，牡丹特意來找季元湛，開門見山地說, “你是不是太疏忽了，施攝魂術獨用的香料怎能給凝湘嫂子用？”
前一晚, 牡丹引穆凝湘去彤雲殿, 在她的臥房裡便嗅到了那種不太對頭的香味。
季元湛嚇了一跳，“我怎會那麼做！”
他是很小心的。穆凝湘睡不好的時候用他給的促眠香料, 那是一種稀有的西洋香料，但用多了會上癮，他每次都會在她用完之後檢查那兩只銀薰球。
牡丹撇撇嘴, “你現在日理萬機, 敢說能沒有疏忽？”
“你確定鼻子沒聞錯？你在她的臥房裡不過待了片刻。”
“廢話！我是誰。”牡丹有點受傷, 這可是他的專長, “不信就再帶我去看看。”
季元湛十分驚怒。他的攝魂術是跟牡丹學的, 需要配合使用的香料香爐，也都是出自牡丹那位鬼醫師父之手。
靠著這項技能, 他挖掘到不少有用的資訊。繼位後不再需要了, 便把香料香爐都鎖在禦書房的密室，穆凝湘根本沒有機會接觸。
他先是去檢視了那間密室, 櫃子鎖得好好的，絲毫沒有碰過的痕跡。
季元湛找機會支開了穆凝湘。牡丹在她的臥房仔仔細細地查探，最後鎖定了一盒胭脂膏子，已用掉一半。
這是穆凝湘最喜歡的，塗在唇上色澤鮮亮自然，且有股清清淡淡的香。
牡丹挑了一點在鼻子下面嗅，然後抹在自己唇上，對著鏡子照。
“哼，就是它了。昨晚她去彤雲殿之前似也塗了一些。”所以他才嗅出來不對頭。
“這裡頭糅了一點。”牡丹擦掉胭脂，把胭脂盒拿給季元湛，“唔，味道還不算太淡，你好好地聞一聞，應該辨別得出吧？你們兩個平時那麼親熱，咳咳，你竟然沒覺察到？”
季元湛臉色鐵青，重重一拳砸上牆面。
穆凝湘不愛濃妝豔抹，只在某些必要的場合才裝扮。每次塗的也不多，過後就洗掉了。因此，這麼淺淺一抹胭脂，其中摻雜的藥味，他是嗅不出來的。
“牡丹，你看這份量，”季元湛咬著牙，“粗略估計一下，中毒深麼？”
“五六分吧。”牡丹想了很久才答，“你我都知道，這藥性要在今後的日子裡......慢慢地顯現。”
對抗的藥物雖有，但對於毫無功夫底子、從未涉足攝魂術的普通人來說，還是遠遠不夠。
兩人沉默地走出鳳楹宮，一路上，季元湛雙眉緊鎖。
攝魂香不是致命毒.藥，但卻有個要命的特性，令人産生幻覺。
這幻覺，來自中毒者的內心。他們所擔憂的，恐懼的，或者耿耿於懷、求之不得的東西，在這種藥物的作用下，會漸漸地形成確切的影像，連成夢幻般的場景，在其腦海中反複地浮現。
這是攝魂術藉以發揮引導作用的基礎。季元湛在挑選施術者時慎之又慎，往往是極其惡毒奸詐的人。因為受術者中了香毒，神思會受到相當程度的傷害，出現恍惚、健忘、失智，乃至瘋癲等症狀。
“你也別想得太壞。”牡丹安慰道，“目前看，凝湘嫂子一切如常。”只不知道幾時發作而已。
“她周圍還有沒有類似的毒物？也細細地摸一模吧，唉......幕後黑手是誰呢？賢王藩王已除，太皇太妃們老老實實地待在京郊道觀裡清修，太後和溪芸長公主也幽居落霞庵了......”
“楚奕鈞。”季元湛深吸了口氣，“真小瞧了他。”
“什麼？不可能吧，他都已經死了！”
他們已回到勤政殿。季元湛引牡丹徑自來到東耳房，隨手關了門，在羅漢床上的小炕桌邊坐下，以手掌支著額。他這副無奈又悲憤的樣子是牡丹從未見過的。
“喂，英明的尉爺，你別這樣。”牡丹被嚇到了，走過去拍他的肩膀，“事情還不至於那麼糟糕啊！你先跟我說說，楚奕鈞是怎麼回事，你怎麼確定是他？”
“那些暴戾無道的昏君，誅人十族血流成河，百姓詬病，我不屑為之也不忍為之，何況楚家是皇後的外祖家。”季元湛垂著頭，聲音顯得沙啞疲憊，“孔瑞告訴我，楚奕鈞臨死之前......”
楚奕鈞在飲下鴆酒之後，狂笑著對孔瑞說了一句狂妄而詭異的話。
“十四叔，我不是死，只是回去了。而她，本來就不屬於你，所以，她遲早要回到我身邊！”
“嘖嘖。”牡丹以食指中指敲打著小炕桌，“這個‘她’是指凝湘吧，楚奕鈞對她是有多厚的執唸啊？莫名其妙，荒唐至極！”
