他向她逼近些許，“湘湘，袁家姐妹如果爭著嫁給楚尉霆，你答應嗎？”
“這……皇上何出此言。”
他正色道，“只是請你設想一下。假如楚尉霆是皇帝，剛才幾位袁小姐醉翁之意不在酒……”
穆凝湘想了想，忽地叉腰，頗有點河東獅的氣勢，“他要是敢另娶，我就……”
季元湛笑容又綻放了些。嗬，還挺嚇人。總算看到她吃醋的樣子了。
“我就躲起來，離他遠遠的，一輩子都不見他。”
她悶悶地道，像朵曬蔫了的花，“他既然給別的女子機會，說明是他自己樂意。那我何必要為難那些小姐？”說到這裡有些哽咽。
季元湛心裡抽痛。伸手去抱，穆凝湘躲開了，起身坐到他對面。
“這都是假設。”她幽幽地道，“真有那一天，我會盡量早點收回自己的心，但……不得不說，在幡然醒悟之前的痛苦，委實難熬。”
他低嘆一聲，“對不起。好好的都是我招惹你。湘湘，你放心，永遠不會有那麼一天的。”
……
元宵過後，穆皓嶸平安歸家。
還來不及歡喜，穆家又來了位不速之客。楚奕鈞。
楚奕鈞厚著臉皮住了下來。他沉痛地描述楚老太爺日漸加重的病情，這是楚秀茹的父親，穆皓嶸夫妻無法趕他去別的親戚家。
穆凝湘對楚奕鈞當然是沒有好臉色的。她大部分時間都在宮中，回家偶爾遇見他，頂多點點頭就走掉。
然而有一次，她沒能走開。他提到了楚尉霆。
“我要告訴表妹一件事。”那天，楚弈鈞在花園裡碰到她和杜鵑，她像往常一樣叫了聲“表哥”，然後繼續走路。
楚弈鈞忽然沖著她的背影道，“表妹有所不知，祖父病情本已有所好轉，十四叔卻令他惡化。表妹記住，祖父一旦……十四叔就是元兇。”
穆凝湘猛地轉身，“你說什麼？”
楚尉霆不是奉命去找晏宗頭顱了嗎。
“表妹總不肯與我說話。其實我知道，你喜歡十四叔。”楚弈鈞的目光令她想起鎖定獵物的毒蛇，“表妹，你要嫁的人是皇上，怎能心懷他人？那還是你要叫做舅舅的人。”
“哦？”她沒有被他嚇住，以手勢示意杜鵑退下望風，“表哥這算什麼，見不得我好嗎？那你大可去散佈謠言，也別死乞白賴住我家了，我等著看你的下場。”
楚家已捉襟見肘，又得罪了溪芸郡主——現在是溪芸長公主。若不是靠著未來皇後外祖這層關系，還不知有多慘。
“表妹別生氣。”楚弈鈞笑了，“我開玩笑的，穆家倒黴，對我是一點好處也沒有，我跟誰去說呢？對了，我能去你房裡坐坐嗎？跟你說說十四叔的事兒。”
楚弈鈞描述的還真不像胡編亂造。
他是孝子賢孫。楚老太爺病了，楚奕鈞就搬進緊挨老太爺臥房的梢間，親自侍奉。某天夜裡，他習慣性地被楚老太爺的咳嗽聲吵醒，卻意外地聽到這樣一段對話。
楚尉霆的聲音他是記得的。楚尉霆冷笑著說：“楚聚伍，你手上沾了兩條人命，都忘記了嗎？”
穆凝湘倒抽一口冷氣。兩條！是的，秋馨被楚老太爺打得奄奄一息，而君薏也受了重傷，如果沒有這樣的遭遇，她怎會沒撐過後來的顛沛流離。
楚老太爺咳嗽一陣才斷斷續續地回答：“那是她們要……殺我。我……為了保命，有什麼……不對。”
“呵呵，你都是這樣替自己開脫的吧。你貪欲色.欲齊發作，卑鄙地出賣你的結拜兄弟，偷走他的財物，還妄圖哄騙他帶的兩個女子為妾，她們不恨你恨誰！楚聚伍，你不知道的是，楚振沒死。他找你算賬來了！”
楚老太爺喘得厲害，“他、他沒被旻、旻金人……”
“呵，你倒是想這樣。”
“我……就知道，你來楚家……另有所圖。”
楚尉霆又是一聲冷笑，“楚家人可沒少佔我便宜。這才是你明明心懷鬼胎還對我熱情有加的原因。”
“你到底……要什麼？”
