可季元湛還是淡淡的，連句贊賞都沒有。
越是這樣，她越對他移不開眼。今日刻意跟來，也不全是為了姐姐。
……
穆凝湘到了大伯父家，穆二老太爺穆賀增正在院子裡打太極拳。
“湘丫頭哎！”老頭兒喜滋滋地收了勢，“可把你盼來了。小沒良心的，回家第三天才來看祖父。”
和母親說的一模一樣。穆凝湘笑起來，淚珠子卻一串串地掉，喊聲“祖父”，紮在老頭兒懷裡泣不成聲。
穆賀增老將軍兒孫眾多卻是個老鰥夫。妻子病逝時他在為安佑帝打仗，噩耗傳至軍營，他沒有哭，夜深人靜時走到曠野，對著家鄉的方向沉默佇立至天明。
收伏各地藩王，安佑帝統一天下獨坐江山，此時穆賀增唯一的姨娘、穆凝湘的親祖母也病死了，都沒來得及抬為正室。
苦盡甘來了，妻子卻無福消受。此後穆賀增自嘲克老婆，再不曾有過女人。
但對唯一的孫女，老頭兒愛若掌珠，八房兒媳哪個也不會因為穆凝湘的父親是庶出而看不起小姑娘。
“好嘍好嘍，看把祖父衣裳都哭濕了，鼻子也成紅蘿蔔了。”
見孫女如此想念自己，老將軍十分得意，一面颳著孫女嫩嫩的小鼻子一面高聲喊，“人都到哪去了？快些把湘丫頭愛吃的大八件兒拿來！”又討好地道，“都是才出鍋的，好吃著哪。”
大八件兒是禦膳房傳到民間的八味糕點，精緻清甜綿軟爽口，穆家廚子都會做。
“太好了，謝謝祖父。”穆凝湘心裡熱乎乎的，祖父這麼想念她卻不派人催促，只天天叫廚房準備她最喜歡的吃食，單等她上門好招待她。
“馬上就得！”大伯母馮氏笑吟吟地走了過來。
“湘丫頭真是瘦了好些，”馮氏摸著穆凝湘的臉蛋兒，“看伯母給你大補一頓！”
大伯母兩個兒媳麻利地張羅好一大桌，熱騰騰香噴噴的，十個人也吃不完。
一群丫頭捧著濕巾漱盂小心隨伺一旁，以往是見慣了的，穆凝湘卻想掉淚。失而複得，方能體味珍貴。
她擠出笑容，說了一番得體的話，令伯母、嫂子和丫頭們下去忙自己的事兒，只留了杜鵑一個。
懂事了，長大了。穆二老太爺欣慰地摸著白鬍子。想起昨天聽到的酒樓風波，又不高興地罵起二十七孫子。
“愣頭青，以為功夫好腿長就能鬥小人了，哼！自己莽撞還差點連累我湘丫頭。”
西耳房傳來窸窸窣窣的聲音。穆凝湘反應過來，大驚失色。
“祖父，您別罰楓哥哥了，他昨兒在父親面前慚愧得差點砍自己……求您啦！”
老太爺希望穆璟楓將來給穆凝湘做嫡兄，對這個孫子要求格外嚴，稍不滿意就罰他跪在西耳房。
“出來吧。”老太爺冷哼，“你小子運氣好，妹妹替你求情了。”
片刻後穆璟楓果然從西耳房慢慢踱出來，穆凝湘撲過去攙扶，心疼得直掉淚。昨天楓哥哥那麼晚才回去，現在卻在西耳房跪著，該不會是跪了整夜吧。
“孫兒絕不再莽撞。”穆璟楓嗓音嘶啞，要下跪，被穆凝湘拉住。
“凡事三思而後行。狹路相逢勇者勝，敵強我弱還得智取。叫你長點記性。”穆賀增忍著不看孫兒僵硬而發抖的腿。
老八有點二乎，這孩子比他親爹強，品行也好，可還缺乏歷練，須得有勇有謀才行。禦史大人的兒子哪有那麼好當的。
“孫兒銘記在心。”
穆凝湘趕緊說：“祖父，楓哥哥需要休息，我扶他下去。”
“去吧。”
穆璟楓歇下後穆凝湘發了愁。本來想楓哥哥陪她去百草閣，現在他這樣了，別的哥哥都有自己的事，她還怎麼出門。
爺孫倆繼續吃點心聊天，不一會兒馮氏掀簾子進來，說有人來看望老太爺，“是範家表少爺。”
“快請。”
不少官員死於疫病，騰出來許多空缺，大表舅範老爺正是因此補了戶部侍郎。
“三表哥。”穆凝湘沒有迴避，來燕州的路上她已和範家人熟悉了。
