穆凝湘在行署跨院住了幾天，尚未等到進一步的訊息。嚴軾恆忙於選才和陪賢王世子，她也不好總催問人家。
藍姨娘見她急得坐立不安，就勸道，如果她實在著急，不如去一些平民茶館坐坐，那裡彙集南來北往的客人，真有什麼大事，官方發布總歸比民間傳得慢。
穆凝湘覺得有道理，就又作書生打扮，帶了穆澤上街，一坐就是一天。
百姓們聊的多半是書坊出售的邸抄內容，記載的都是好轉的情況。偶爾也能碰見個別去過京城、繞過燕州回梅州的，這時穆凝湘就會湊過去打聽。
目前為止收獲不大，但比坐在房裡惴惴不安強。
這天她從一家茶館出來，裝了一肚子茶點，打算在街頭隨意走走。經過一處店面，忽然有人急急闖出來。
“主子小心。”穆澤眼疾手快地擋在穆凝湘身前，手臂使力一格，沖過來的那個人來勢猛地受阻，向後一個踉蹌。跟著那人的瘦弱小廝趕緊扶穩，驚呼一聲。
“你……青嬋？”穆凝湘一下子認了出來，“你怎麼在這裡。”
差點撞到一塊兒的正是許青嬋，也是一身男裝，只不過頭發沒綁好，方巾鬆鬆散散地搭在後腦。扶著她的是許青嬋的小丫頭，臉都嚇白了。
許青嬋見到穆凝湘，驚喜地抓住她的雙手，“哇，凝湘！真的是你！你你，你不是生病了嗎？現在好了？能出來了？我昨兒還跟著母親去楚家，她們說你在莊子上養病。”
穆凝湘把許青嬋拉到路邊一株槐樹下，簡要解釋了幾句，大意跟她對嚴軾恆說的差不多。
“我的天，你堂伯父他們……可憐見兒的。”
許青嬋唏噓不已，又道：“你住在嚴大人家也好。我看你最好別回你外祖家了，有白小三那種表嫂……哎，索性等到解禁了直接回燕州。”
楚家發生了什麼事嗎？穆凝湘待要問，看了看許青嬋奔出來的鋪子，心裡一動，指著那高高的烏油櫃臺，“青嬋，你去當鋪做什麼，缺錢用嗎？”
打扮成這樣，那麼急急忙忙地沖出來，是把什麼東西當掉了？
許青嬋眉毛擰成兩條毛毛蟲，“唉！不是缺錢，而是……”說著說著話音就帶上了哭腔。
許青嬋的母親許三夫人劉氏遇到了很大的麻煩。她有個不成器的侄子叫劉強，是劉家唯一的孫子，許三夫人經常接濟孃家。某天，劉強哭哭啼啼地告訴她，他喝醉酒和人打架，不小心鬧出了人命。
“應該不是我表哥直接打死的，”許青嬋沮喪地說，“那個人摔了一跤，當時扶起來好好的，能走能說話，看不出異樣。可回到家之後，半夜就沒了，該是摔到了腦袋有內傷……總之，起因還是表哥害他跌那一跤。”
所幸死者家屬找上門來，說願意私了，要劉強出五百兩銀子。
劉強慌了，他哪有這麼多錢？習慣地去找姑姑求助，但許三夫人也拿不出這一大筆錢。她只是三房的媳婦，自己名下産業也不多，平時的花用全靠公中發的月例，身邊積蓄只有百來兩。
就在許鉉兄妹絞盡腦汁合計如何籌銀的時候，許三夫人身邊的一個丫頭，幹了一件蠢事。
這個丫頭叫金梅，早就對劉強情根深種，為了幫助心上人，竟然從許家偷了件珍品，拿到現在這家當鋪當銀子。
“混賬，”穆凝湘板起臉，“這丫頭留不得了。”
“我們都知道。”許青嬋跺腳，“但現在最著急的不是發落她。那個物件兒，我祖父尤其珍愛，每隔一陣子都會拿出來摩挲一番，將它珍而重之地鎖在書房的櫃子裡。祖父要是知道金梅偷去當了，倒黴的可是我母親啊，他一定會讓父親休了她！”
穆凝湘大驚，“有這麼嚴重？什麼東西這麼珍貴？”
許青嬋看看周圍，伏到穆凝湘耳邊小聲道：“那是一支上用內造的象牙管翠毫筆，不過不是本朝的。”
