鞦韆忽地蕩開，有人在身後推了一把。穆凝湘下意識地抓緊了繩子，身子已隨之飛入半空中。
轉過頭就發現笑吟吟的楚尉霆。白玉冠，雪青錦袍，黛螺如意勾邊，同色束腰，雲緞皂靴纖塵不染。哪次見到他，穿戴都這麼講究，衣服從未重樣過。
“抓緊啦。”楚尉霆笑得比夕陽還燦爛，“不然要掉下來嘍。”
鞦韆晃過來，他又推了一下。
“喂，不用你推了。”穆凝湘在鞦韆上站直，藉著落下的勢頭使勁，一次又一次蕩得越來越高。
離開了楚家，擺脫了命運枷鎖，這幾天，慢慢地撿回十四歲那份輕松無憂的情懷。蕩鞦韆可是她極擅長的，最高能蕩到與地面齊平，家裡最大膽的堂姐都不敢。
楚尉霆笑容裡都是欣賞。這才是她本來的樣子吧，在楚家的時候，眼底總壓抑著驚懼與防備。偶爾還露出悽楚，那時她為了幫許青嬋而求他。穆九爺夫妻對這顆唯一的掌珠寵溺無邊，為何她這麼多心事。
“小心點兒，尉霆舅舅。”穆凝湘見楚尉霆朝自己落下來的方向挪了幾步，趕緊提醒。
舅舅。楚尉霆嘴角一沉，騰身躍上鞦韆，兩只腳落在穆凝湘的繡鞋外，大手握住了她的小手。
“你……”穆凝湘差點尖叫。這麼一來她相當於整個兒立在他懷裡，後背緊貼的是他的胸膛，腦袋就靠著他的肩窩。
“真不聽話，”熱氣順著鬢角傳過來，“我是怎麼跟你說的？再叫一遍。”
“楚……尉霆。”真是的，叫什麼有區別嗎？輩分在這放著呢，叫她想忘記都難，剛才不過是不小心說漏嘴了。
“再這麼著可要罰你。專心點，帶你飛。”楚尉霆握緊穆凝湘的手，像她一樣使巧勁，他力氣大，鞦韆蕩得又快又猛，穆凝湘只覺得耳邊風聲呼嘯，眼前都是金燦燦的霞光。
不覺想起在玉澄山寺弘法殿外偶然瞥見的背影。那時他沒有聽禪，獨自佇立，對著滴水簷下被經歲風雨剝蝕得坑坑窪窪的石階出神。階前有兩株巨大的古柏，其中一株在鬧亂匪那年被燒過，還剩一半，頑強地活了下來。
當時她和楚文瓏走過去，一開始楚尉霆沒有留意到。她看見他的側顏，與平素那種戲謔輕浮截然不同，神情很冷，又似乎有點兒傷感。
楚尉霆發出爽朗的笑聲。現在，他的心情真是極好的，像個惡作劇得逞的孩子。在她面前他總是一副“本少最可靠最穩重”的樣子，老氣橫秋的，現在也和她一樣，恢複了那麼點赤子之心。
穆凝湘放鬆下來，任由楚尉霆越蕩越高，和他一起大聲地笑。
……
穆凝湘住的是一所三進的宅子，她被安排在第三進院子裡的其中一間上房，上房裡最大的一間則留給楚尉霆住。
前院住著莊頭吳貴夫妻，他們有自己的家，楚尉霆特地委託他們住進來照顧穆凝湘。吳貴的妻子張氏請了不少短工，都是榆樹莊的村民。楚夫人本欲派下人跟來，但楚尉霆告訴她，府裡辦喜事人手緊張，下人們聽說表姑娘突患“癆病”心裡也不情願，不如他來安排。
所以，這處寬敞的莊院裡，除了杜鵑、穆澤等陪穆凝湘來梅州的幾個穆家下人，其餘都是楚尉霆的人。
晚上，穆凝湘和楚尉霆一起用晚飯。張氏親自擺飯菜，末了，楚尉霆讓杜鵑和她一起下去了。
穆凝湘有點緊張。她和他相對而坐，中間隔著七八個熱氣騰騰的盤子，但諾大的屋子就只有他們兩個人。
“這些都是農家菜，吃不慣？”楚尉霆拿竹筷輕敲碗沿，穆凝湘正盯著一盤香椿雞蛋發呆。
