往來走動的下人們都捂嘴笑。季元湛逗了一會兒鸚鵡，把它送回籠子裡。他剛住進這錦墨軒，平時不茍言笑，王妃分來的下人都有點怕他，沒人大喇喇地巴結，也就這只扁毛畜生敢開口說話。
他專門讓人馴養的，有好幾只呢，可惜要避嫌，不能送給那丫頭，這神.韻好像她。機靈鬼兒。
季元湛勾起唇角，迎面經過的丫鬟看著，不覺雙頰飛紅。世子爺這樣笑，叫人想起黎明時分太陽沖破雲層，滿臉清冷都蕩然無存，有的只是溫暖和煦……哎呀哎呀，笑容馬上就消失了，她們剛才莫非是在做夢。
季元湛來到書案前，取筆研墨，在紙上一揮而就。
不想嫁趙則鴻，想嫁楚奕鈞，是吧。而楚大公子也對白三姑娘有點想法，兩人偷著見面不是一兩回了。
趙則鴻確實好色，但趙老夫人也沒看錯，白穎柔這樣工於心計又狠毒自私的女人，怎會宜室宜家。
……
春日尋芳，玉澄山是最好的去處。海棠搖紅桃李綻蕊，粉白層層疊入碧雲，鶯啼燕舞蜂繞蝶飛，不管是不是進香，山間總是遊人如織。
所以二月十九這天，隨母親來山裡拜佛的少女們格外歡快。
穆凝湘坐在馬車裡漫不經心地聽著幾個表姐興奮地談笑。春光無限好，可她沒有這份踏青的心情。
日子又滑過去幾天，對她來說，真是一天比一天難捱。閉上眼睛就看到暌違許久的父母，好想他們，好掛念他們！楚尉霆要她不去找他，她只能眼巴巴地等，可他並不是天天都出現的。白天他更是影子都沒有，她陪著外祖母舅媽表姐妹們，又不好打聽他的行蹤。
今天一大早，她終於看見了他。在垂花門外，他隨同楚家幾位賦閑的表哥一起，準備帶著家丁護送進香女眷。
楚奕鈞不在其中，他和楚家其餘三位即將考試的少爺都在書院裡閉門用功，他們已到了最後沖刺的時刻。而楚家四位老爺亦各自在府衙，盡管那不過是些無甚作為的閑職。
舅媽們都很緊張。她們的丈夫仕途已然無望，希望都寄託在了兒子身上，在楚老夫人面前最長臉的就是自家兒子中舉。
穆凝湘和楚尉霆行了個晚輩禮。他淡淡地道，不必多禮，快上車。
說完就迎向楚夫人，她只看見他那穿著寶藍色八寶織錦箭袖的背影。身姿挺拔，緙絲腰帶收得恰到好處，黑色雲緞靴踩出沉穩的步伐。
人前的十四舅舅老成持重，和那個調戲她兼臭美耍無賴的“本少”相比，難以想象是同一個人。他到底有多少種面孔。
“凝湘妹妹，”大表姐楚文瑛說，“別這麼悶悶不樂的，等下到了寺裡，你請一炷香給姑母姑父許願，觀音菩薩會保佑他們平安無事的。”
“我一定會。”穆凝湘揚了揚鼓鼓的小錢袋，“我要把這些都拿去隨喜。”錢袋口兒裂開，裡面塞滿了白花花的小銀錁子。
滿車的人都笑。楚文瑛一捏穆凝湘的臉：“好虔誠，菩薩此刻就是坐在南海也聽見了。”
不知誰提起了沒來的楚奕鈞，楚文瑛看著穆凝湘笑，“大哥一定也能榮登桂榜。”
今天母親來進香，還有一件重要的事情要做，與大哥有關。
