“來人，把這個叛徒的屍首丟到山中喂狼！”毗伽可汗斷然下令。
洛北開口：“可汗殿下......”
“烏特，你剛剛說的是真的嗎？”毗伽可汗望向他，“你征服了整個天下，卻不想要一頂王冠？”
洛北啞然失笑：“我只是為大唐平定四方，稱不上打天下，再說，功名利祿，並非我生平所願。我想要的，自始至終只有一條——”
“和平。”
闕特勤看著他的模樣，竟與記憶中的一個夜晚重疊在一起。那是在他們遠徵河中之前，他曾與洛北在草原上做過一番長談。
那時候的洛北也是這麼說的，他要的是和平，要的是各族子弟都能友善相處，安居樂業，像石榴籽一樣抱在一起。
“等到時間足夠久遠，就像曾經的趙人韓人變為漢人，鮮卑人於大地消失，我們，我們所有人也終究會變成唐人……”
那時他自己是怎麼評價的來著？
“你想成為下一個天可汗。”
牙帳內到處是血腥氣，已經不適合繼續宴飲。眾人一道步出牙帳，來到草原上。部族兒女的歡歌笑語響徹雲霄。毗伽可汗與闕特勤各自交換了一個眼神，似乎做出來一個分外重大的決定。
第二日的清晨，突厥汗國的部族首領與長老們再度聚集在聖壇之下。他們側耳聆聽完毗伽可汗對於犯上作亂的梅錄啜一族的處置——和往常不一樣的是，他這次沒有將成年男性全部殺光，只把他們放逐到呼羅珊前線去。
洛北對這個決議不置可否，但當他看到部族首領們同聚一堂時，又意識到這個決議並非它表面上看起來那麼簡單。
人群如潮水般分開。闕特勤在眾人簇擁之下捧著白狼大纛向他走來，這是傳聞中的汗國創始者伊利可汗留下的遺物，象徵著整個草原至高無上的權威：
“收下它吧。”
他對自己的摯友，自己的同族兄弟道：
“作為大唐的郡王，作為草原的孩子。”
日光照亮了洛北金棕色的眼眸。他望著跪滿草場的族人，忽然想起十五年前逃離時在蒲昌海所見的那輪明月。
“日月所照，皆為王臣——”
“萬王之王，天可汗——”
遠處傳來蒼涼的頌歌聲，山間融化的雪水正潺潺流過草場，將凝固的血跡沖入孕育春草的沃土。
洛北閉上眼，輕輕地呼了口氣，才上前一步，接過闕特勤手中的白狼大纛，他向著一眾部族百姓揮舞大纛：
“我向諸位許諾，自今日始，東西商路暢通無阻，南北牧場共享太平。凡馬蹄踏處，皆為大唐疆域。”
“洛卿啊……”
洛北迴到朝中時已是六月下旬，長安城的悶熱天氣壓得宮廷內外人人滿頭是汗。他回到長安的衙署裡才知道，皇帝李重俊又以重病為由，起駕去終南山的行宮修養了。無奈只得再度調轉馬頭，向終南山行去。
“阿兄要小心。”褚沅替他整理衣襟的時候，臉上帶著猶疑神色，“陛下好像還在氣頭上。”
可等洛北自己見到皇帝時，卻很難從他那閑散的狀態裡咂摸出什麼憤怒來。
李重俊穿著絲制的長衫，靠在一間臨水的臺閣裡，四周是扇著扇子的宮女，角落裡各放著一盆冰塊。
洛北恭敬地行禮，還沒來得及抬頭，就聽到皇帝這一聲如同嘆息的稱呼。
“朕躲到終南山之前，朝中就打了一個月的嘴仗。你孤身招撫突厥歸附，使我大唐北疆安寧，是不世之功。可你僭稱天可汗，又是大罪一件……”
李重俊俯身過來，衣袍在竹質的席子上劃過，發出輕微的聲響。他伸手抬起洛北的下頜，強迫他與自己對視：“你要朕拿你怎麼辦？”
洛北便平靜地望著他的眼睛：“微臣聽憑陛下處置。”
“又來了！你知道朕不會殺你！”
李重俊沒得到預料中的反應，陡然鬆手，又重新坐回了自己的位置上：
“當年高宗不聽裴行儉之言，為了朝堂之爭殺死阿史那伏念等人，肇使東突厥遺民叛亂不斷，北方邊禍綿延百年，你好不容易才給朕掙回來了這個安寧邊境的機會。朕不會，也不能讓北方再起亂子！”
洛北的脊背立得筆直：“那請陛下罷去微臣的官職。”
“胡扯！”李重俊抓起案上的奏疏一股腦丟到他面前的地上，“長安對你來說到底是什麼龍潭虎xue，你非要逃開不可嗎？”
