“左賢王，為什麼我們不立刻追擊？我們有七千精騎！此刻銜尾追擊，定能斬下達紮恭祿首級！”
闕特勤看向他：“你沒讀過漢人的兵書嗎？‘圍師必闕，窮寇莫追’八個字，是什麼意思？”
步利當然也讀過《孫子兵法》，聞言只是一縮頭：
“對被包圍的敵軍留下逃走的缺口，對瀕臨絕境的敵軍不要過分逼迫。當年在金山腳下，這節課是烏特特勤親自講的。我怎麼敢忘記？可是.......”
“沒有什麼可是。”闕特勤用刀鞘挑開簾帳，轉回大帳之內：“連日襲擊，兄弟們也累了。此刻與兵力在我們之上的吐蕃人對陣，不是明智之舉。你也守了好幾天了吧？去睡覺吧。”
步利猶豫片刻，還是抱拳道：“我還是想率軍追擊，請伯克允許！”
自闕特勤做了突厥左賢王之後，步利便沒有再叫過這個舊稱，此刻喊出來，已經是抱了一點求情的意味。
“不要急。”闕特勤指著遠方飄來的暗沉烏雲：“你聞到雪的味道了嗎？我們的軍隊沒有配犛牛隊來運輜重，也不善於在暴雪裡奔襲，一旦被達紮恭祿反擊，事情就會一發不可收拾。”
他把身上的大氅丟給步利：“你要是真想做些事情，那就巡營去，等去襲擊達紮恭祿側翼計程車兵們回來了，給他們個安穩的地方睡覺。”
“是。”步利抱拳而去。闕特勤則轉向瞭望塔的方向，他看到東南方向的地平線上，有星星點點的火把正在穿透夜幕，那是郭知運與哥舒亶抵達的訊號。
三天之後的清晨時分，達紮恭祿帶著一身風雪掀開了乞力徐殘軍的營帳。昔年的吐蕃大論裹著一件厚重的大氅坐在火塘邊，原本身強力壯的身軀已經顯出幾分佝僂，火光在他的臉上投下深淺不定的陰影，似乎是察覺到來人，才回頭看去。
“是你啊？”
達紮恭祿將披風解下，自己坐到了火塘邊：“大論.......”
他猶豫片刻，才又叫出了昔日的稱呼：“叔父。”
“你帶兵來的正好，我也不用派使者去找你了。”乞力徐嘆了口氣，從袖中取出一封信件交給他：“唐人的探馬四處遊曳，他們收買了很多叛亂的蘇毗人，那些人給他們帶路，為他們攔截我們的使者。”
“叔父......”達紮恭祿聲音裡帶著一點哽咽，足智多謀、戰功赫赫的吐蕃大論乞力徐，已經被唐軍嚇破了膽子，提起唐人的時候，像是在提傳說裡的鬼怪。
他有點心酸地從乞力徐手中接過信件，一讀便忍不住叫了一聲：
“贊普讓我們收兵回邏些城？！為什麼？”
“因為蘇毗叛亂之後高企的鹽價，因為唐人已經向邏些城的使者開出了一個還過得去的價碼，也因為你和我。”
乞力徐閉上眼，聲音裡猶有嘆息之聲：
“因為尚贊咄熱拉金被殺、吐谷渾王子失蹤在陣中之後，我們這對出身韋氏的‘論’們再度手握重兵，孤懸在外。”
他睜開眼睛：“邏些城的贊普太年少了。王家的那些人不敢賭。”
達紮恭祿這才明白，讓這位大論傷心透頂的不是一次敗仗，而是贊普的態度。他坐在火塘邊，聲音沉鬱：“可是叔父，我們就這樣撤軍回朝，難道王家那些人會放過我們？”
乞力徐的手指驟然在羊皮信箋上捏出褶皺，火塘裡的松枝噼啪爆響，似乎是他的心情變動。
“現在不能撤軍，叔父。我們丟了青海、我們丟了河源......一旦撤軍，就是把蘇毗也丟了出去。象雄、黨項的那些部族首領就會人心思動。”達紮恭祿苦口婆心，“叔父，我們能在邏些城統治吐蕃，難道真的是因為一年一次的會盟嗎？不過是仗著兵甲銳利，軍勢雄壯罷了。”
乞力徐苦笑一聲，還未說話，帳簾已經被傳令官掀開了。“大論！唐軍前鋒來了，哥舒翰率領騎兵到此，據此不過三十裡了！”他雙膝跪地，捧著一支斷成兩截的唐軍羽箭。
乞力徐深深吸了口氣，達紮恭祿立刻抓住這瞬息即逝的機會，將偉大贊普杜松芒波傑賜給他的佩刀重重地插進火塘。
竄起的火焰照亮他堅決的眉眼：“風要起了，叔父，你是打算在這裡看著，像個敗者一樣回到邏些城，還是殊死一搏，擊敗唐人，收回我們的草場？！”
乞力徐睜眼看著他：“你打算怎麼做？”
“召集眾軍！”達紮恭祿走出帳外，用沙啞的嗓音唱起了吐蕃古老的史詩《格薩爾王》，從大帳中計程車兵，到帳中計程車兵，越來越多的吐蕃士兵跟著應和，歌聲穿透呼嘯的北風，連傷兵的呻吟都被這磅礴的聲浪淹沒。
“將士們，唐軍想把鎖套套在我們的脖子上，讓蘇毗人在我們的草場牧馬！可我們不能屈從於命運，我在此立誓！要麼帶著唐軍首級回邏些城論功行賞，要麼讓禿鷲把我的骨頭帶回故鄉！”
當聲浪從後軍湧向前軍時，達紮恭祿知道他賭贏了。八萬人馬的嘶吼幾乎能震落山巔積雪。
可是，達紮恭祿回頭遠望，無數彎刀敲擊盾牌的聲響中，他能聽見唐軍騎兵的磨刀聲。
