第238章 弓弦震顫的剎那，洛北微微側頭，羽箭擦著他耳側飛了過去，留下一道細不可見的血痕。
殘月如鈎, 懸在鳴沙山嶙峋的脊線上。玉門軍使蓋嘉運在夢中猛然驚醒時，城外白草正簌簌震顫。
到了隆熙二年，蓋嘉運已經從軍二十一年了。他出身並不顯赫, 如今能到這四品的玉門軍使位置上, 全憑自己一場場戰陣裡拼殺出來的功勞。
他自夢中驚醒，穿衣起身，取下帳中掛的橫刀放在膝蓋上：“別被那索老頭說中了，吐蕃崽子們真的來了。”
“將軍！狼煙！”親兵撞進他房中，鎧甲上的薄霜簌簌而落。
蓋嘉運抓起橫刀沖出轅門, 但見東南烽燧騰起三道赤焰，刺破濃墨般的夜色——是吐蕃人來夜襲了。
寒風裹挾著血腥味撲面而來。沙州城頭已然亮起成片的燈籠與火把，火光亮如白晝, 正好照出吐蕃前鋒的帽纓。那是黑壓壓的一片裡的紅色，在暗夜裡飄忽如鬼魅。
蓋嘉運登上城牆，掌心摸到的城牆夯土上已有了冰霜。遠處傳來犛牛鈴鐺的聲響, 混雜著鐵器相擊的錚鳴。成千上百的羽箭如雨點般侵襲而下, 掩護著吐蕃人的步兵來到城下架設雲梯。
“檑木！”蓋嘉運高聲呼喊。
城牆上戍守計程車兵們合力抱起檑木向下扔去，重物沉悶的撞擊聲與慘叫聲頓時連成一片。偶有悍不畏死的吐蕃人跳上城頭，也很快在士兵們的奮力抵擋之間敗下陣去。
吐蕃人似乎只是試探，第一批雲梯皆被推下之後便下令後撤。蓋嘉運一把舉起城頭的一面唐軍大旗, 高聲喊道：
“擊鼓！騎兵列陣！”
城樓上數面大鼓一起鳴響，聲音震天動地。玉門軍是河西諸軍中馬匹最多者隨著戰鼓轟鳴, 唐軍三百騎兵自甕城魚貫而出，明光鎧在火光中流轉著冷冽的銀輝。
蓋嘉運拿過鼓槌，親自為騎兵擊鼓鼓陣。兩軍轟然相撞, 唐軍馬槊如林，吐蕃人抵擋不及, 陣型頓時一亂。
唐軍怎肯放過這個機會？
蓋嘉運鼓聲之下，唐軍騎兵如利刃一般穿梭敵陣，不少吐蕃人在這混亂之中無處奔逃，就地投降做了唐軍的俘虜。
寅時三刻，當最後一名辮發武士放下自己手中的兵刃，站在城樓上的蓋嘉運卻聽見地底傳來悶雷般的震動。
晨光初現的天際線上，黑壓壓的吐蕃大軍正如蟻群漫過沙丘，鎖子甲映著朝陽泛起血色。他握刀的手微微發顫——眼前的軍隊規模在玉門軍的數倍以上。
吐蕃主帥達紮恭祿高踞在戰馬之上，目光死死地盯著眼前的沙州城。沙州是大唐通往西域的最後一道門戶，也是唐人聚集的富貴之鄉，若攻陷此地，吐蕃人在青海、大小勃律所受的恥辱都將一筆勾銷。
唐人引以為傲的絲路將斷為兩截——困守西域的磧西軍隊會成為他的手下敗將。
“把那東西抬出來，給咱們的唐人朋友們看看。”他低聲對自己的部下令道。
蓋嘉運神情一動：“弓箭手準備！”
十來架的弩箭被抬到了沙州城樓前二百餘步的距離，蓋嘉運見勢不對，連忙下令放箭，可一輪箭雨過後，唐軍的羽箭幾乎只能摸到它的邊緣，倒是有數個搬運弩箭的奴隸倒了地，他們很快被操作弩箭的貴胄們踢到一邊，鮮血染紅了一片結著白霜的土地。
“避箭！”蓋嘉運的嘶吼被弩箭破空聲撕碎。吐蕃人的第一輪齊射竟讓包鐵城門瞬間布滿箭羽。更可怕的是第二波箭雨接踵而至，絲毫不給人喘息的機會。
“退下女牆！退下女牆！”蓋嘉運揮刀斬斷插在肩甲的箭矢，招呼著城頭計程車兵向下撤。
在唐軍的一片慘呼聲中，達紮恭祿舉起了手中鑲嵌著紅寶石與綠松石的佩刀——那是多年之前偉大贊普杜松芒波傑徵召他為親衛時交給他的。
眼看著吐蕃重步兵開始躲在弩車之後向前推進，蓋嘉運心急如焚，但又沒有任何辦法，他不敢起身，更不能讓將士們在這種情況下起身。
突然，地底悶雷化作滾地驚雷。達紮恭祿的戰馬人立而起，只見沙海盡頭騰起赤色大旗，一隊隊騎兵竟是從廢棄的坎兒井地道殺了出來。
“是大唐軍旗！是，是碎葉郡王洛將軍！”眼尖計程車兵已經看到了那面與唐軍赤旗齊頭並進的狼頭大纛，三面飛鷹旗如影隨形，映在了眾人眼眸之中。
洛北馬槊所指處，騎兵陣型突然如雁翅展開，每騎間距恰好是吐蕃手中連弩的轉向死角。
達紮恭祿急令調轉弩機，然而這弩車跟隨他們奔襲多日，轉軸裡早卡進了沙子，緩慢刺耳的摩擦聲逼急了達紮恭祿。他咬牙率領自己的騎兵轉向側翼，直直地朝洛北身前殺去。
不等洛北開口，闕特勤已經冷笑一聲，雙腿一夾馬腹，高聲道：“來得好！達紮恭祿！我來會會你！”
達紮恭祿也聽過這位突厥第一勇士的名號，心下正在疑惑他為什麼要和已是唐人將軍的洛北同軍而行，見他殺將過來，已顧不上距離太遠，他勒馬側身，手中弓箭拉如滿月，前箭簇正對著白狼大纛下的洛北。
弓弦震顫的剎那，洛北微微側頭，羽箭擦著他耳側飛了過去，留下一道細不可見的血痕。
洛北伸手抹去血珠，抬起手：“放——！”
