“伯克！”
裴伷先打量著他的大眼睛和高鼻樑，心裡正為此人的來處犯嘀咕，洛北已經把波善活扶了起來：“不必多禮。伷先，這是波斯王子，阿羅憾的血親波善活。”
裴伷先與他互相道禮，又上下打量他一番，實在沒能把這個牧人同“波斯王子”這個身份對照起來。莫說是什麼曾經領受“萬王之王”稱號的皇族後裔，眼前這個青年看起來比那些粟特、波斯的商人還要樸素得多。
波善活似是看出他的想法，微微笑道：“裴公是不是覺得我看起來不像王子？”他的漢話也說得頗為流暢，倒讓裴伷先鬧了個大紅臉。
“我是奉伯克之命，在我的子民之中生活、學習。”他笑著解釋道：“這幾年，我放過牧，給種田的農民扛過一年鐵鍬，在木鹿城的作坊裡學過手藝，如今是跟著商人來碎葉城做買賣。久聞裴公大名，我還有些賬目上的事情要向您請教呢。”
裴伷先看著他誠懇模樣，實在有些無地自容，只得推脫要下去看看情況，從洛北身側溜走。
波善活不解其意，還問洛北：“伯克，裴公這是.....”
“我倒沒想到你做了這麼多事。”洛北輕巧地岔開話題：“可有什麼收獲？”
這一問把波善活問住了，他想了又想，才輕輕搖了搖頭：“實話說，沒什麼收獲......學的這些手藝、賬目、放牧的事情，日後也未必用得上。若說真有一點收獲，那便是——百姓太苦了。”
洛北微微頷首：“說得詳細些？”
“從前我總覺得自己是天生貴胄，就算跟在葉護身邊，也頗有些自命不凡。等到真的到草原上迎擊冬風霜雪，才知道......老百姓就連活命也不是容易的事情啊。”
波善活撓了撓頭：
“我剛開始放牧的冬天，正趕上羊群下崽。我通宵地站在圈裡，等著母羊生了小羊，再把小羊一隻只地抱進暖房裡，要不然，冬天就會把它們給凍死。我幹這個活的第一個晚上，我就想著，要不給您寫封信，我寧可不要這個身份，也不吃這樣的苦了。”
他說著，似乎是有些不好意思地低頭一笑：“可第二天，和我合牧的那家兒子特地給我煮了熱乎乎的面條，說要不是我，今年冬天他得累死。我便又覺得，自己好像做了些事情。”
“這樣的活我也幹過。”洛北拍了拍他的肩膀，“那會子戰亂不斷，連冬窩子都不敢挖深，冷風一吹，就在耳邊呼啦啦地響。”
“哦？公子也幹過麼？”波善活好奇地望著他：“那我可不敢在公子面前抱怨辛苦了。”
洛北輕輕一笑：“以己身之苦，念及萬民之苦，我看你這幾年在呼羅珊確實是大有長進。這樣吧，你也不要急著跟商隊回去，留在碎葉文館，跟著我的新衛隊和親軍念一個季度的書再走。”
“念書？我這漢話不是已經學得很好了嗎？”波善活不解道：“我在碎葉城做工的時候，可是天天晚上挑燈夜戰。”
“不是叫你學漢話，是叫你認認人。”洛北道：“日後若有戰事，他們當中的大部分人都要與你並肩作戰。如果你不熟悉他們的性格和習慣，又如何和他們配合得當？而且，我也需要你幫我一個忙。”
他說這話時，臉上露出了一點自他登臨大汗之位之後就少有的狡黠神色。波善活也會心一笑：“但請伯克吩咐！”
“教教這群皮猴子我的規矩。”洛北道。
“將軍怎麼又說起規矩的事情來了。”褚沅帶著畢姮姬登上階梯，兩人各自俯身向洛北道了個萬福。
洛北向下看了一眼，樓閣之中已經點起了燈火，錢莊大門已關，唯有數個帳房還在清點物品和賬目。
“原來我已經叨擾這麼久了。”洛北擺手示意她們不必多禮：“兩位是來請我離開的？”
“不，姮姬是來向將軍道禮的。”畢姮姬慌忙開口，“大食將軍屈底波是殺我全家的仇人，將軍能誅殺屈底波，便是替我複仇的大恩人。請受姮姬一拜！”
洛北站在原地，等她一拜而起，才雙手將她扶起：“此乃我職分應為，你不必多禮。”
“不，將軍此等大恩，姮姬無以為報，願以己身所能報與將軍。”她將一枚鍍金的銅鑰匙奉到洛北手上，“此乃我布坊庫房鑰匙，此後一應賬目，我不對虞國夫人藏私。若將軍有要用之處，我願毀家紓難，以助將軍。”
洛北本不願收，與她推讓一番，才以收下鑰匙為代價，把這能幹的粟特女郎給哄走了。他叫波善活護送畢姮姬下樓，才對褚沅道：
“沅兒也不替我攔著點……”
“阿兄，怪我，我實在是沒攔住。”褚沅看著他笑，“人人都說這把鑰匙裡至少有一城之富，阿兄怎麼那麼為難？”
“我只有一個人，要這麼多錢做什麼？”洛北把鑰匙遞給她：“你替我收著吧，若是有要用之處，再同我說。”
褚沅輕輕嘆息一聲：“或許馬上就有可用之處了。長安城裡的訊息，解公與吐蕃使團談判破裂，只怕前線……”
