“長安朝廷一片混亂，各家派系互相爭鋒。”洛北輕聲道，“在決出最終的勝者之前，他們不敢輕易動我。”
若無十成把握，擅動他這樣一個戰功赫赫，故交舊將遍佈朝中的大將軍，只會給自己的政敵送把柄。
闕特勤默然不語。洛北終於按著他的肩頭把他按回馬鞍之上，將幹淨的紗布包在他的手臂上：“藥膏我給你帶走，傷好之前，不許沖陣，不許飲酒。”
闕特勤苦笑一聲，玩笑般地哀求道：“那我打仗還有什麼意趣？”
洛北橫他一眼：“我說你這條左臂還要不要了？”
“要，要，要。朋友，兄弟，烏特！你輕點！”
數日之後，一路敗退到雷伊城的哈賈吉終於在堡壘中得到了一晚充足的休息。他和他的軍隊一樣疲憊不堪、滿腹愁緒。
雷伊是一座古老的城市，早在亞歷山大大帝追逐大流士三世之時，它便已經建成了，這裡是自帕提亞帝國到薩珊波斯時代的重要城市、在大食人西征之時，他們推翻了此地的世襲家族米赫蘭家族，轉而任命米赫蘭家族的對頭齊納比家族為本地總督。
總督為敗退的大食軍隊大開方便之門，準許他們在自己的庭院和堡壘內休息。甚至積極地詢問哈賈吉是否需要他的幫助。但哈賈吉只是看了一眼他身上做工精緻的錦袍，便搖了搖頭：
放任這樣自命不凡的家夥去和唐人打仗，除了加快自己軍隊潰敗的速度之外別無其它效果。
“宰相大人，大馬士革來的快報。”
更加雪上加霜的是，哈賈吉收到了一封來自大馬士革的信件——寫信的是一個他萬分信任的大食官員，他正在哈裡發的宮廷中侍奉君主。
信中說，年輕的哈裡發瓦利德一世聽聞大軍敗退的訊息，氣得病倒在床，大馬士革擠滿了圖謀哈裡發之位的陰謀家。剛剛征服的埃及、拜占庭及西班牙各地開始蠢蠢欲動，最糟糕的是……
“那些人，那些不信者。”哈賈吉放下信件，用戴著寶石戒指的手指託著下頜，陷入了久久的沉思之中。
最終，他從自己的寶座上起身，來到禱告室中，誠心向自己的天神禱告，片刻之後，他從禱告室中大步走出，命令使節去找跟隨自己敗退到此的將領們。
“我有兩件重要的事情要與他們商量。”哈賈吉道，“第一，我要同唐人議和，第二，我們要回軍大馬士革。”
前有皇命，後有軍情，在幾番紙上的來來回回，唇槍舌戰之後，大食帝國的宰相同大唐都護坐在了木鹿城的議事廳中。
此後的數千年間，無數作者在他們的作品中歌頌這一時刻，人們認為，絲綢之路的空前發展和繁榮就發始於這場談判之後。
其中最引人注目的作品之一，當屬於撒馬爾罕城中的一副巨型壁畫。
壁畫之上，年輕英俊的唐人都護，一身緋服，跣足而坐，左手撐於胡床，右手放於右膝，右腿自然下垂，神采自然。他的突厥王子朋友，頭戴金冠，長發披肩，撫掌微笑。大食帝國的宰相高舉金盃，雙唇開合，似在說著什麼。劫後餘生的粟特人的官長——河中都護，康王烏勒伽微微仰著頭，望著眼前的這些將軍們。
要讓身處談判之中的洛北本人來說，那時他並不覺得自己迎來了一份永久的和平約定，哈賈吉不可能永遠掌握大食帝國的局勢，眼前的休戰不過是予以雙方喘息的機會。
洛北甚至與自己的部將們謀劃，要西遷一些部族來到木鹿城居住，以戈爾甘和陀拔思單的部族為前，以木鹿城為後，時刻拱衛大唐的邊疆。
出乎眾人意料的是，主動請纓的不是別人，而是突騎施首領之一的蘇祿。
“你到底怎麼想的？”會議結束之後，與他同為突騎施首領的莫賀達幹找到了他，“呼羅珊地域廣袤，確合放牧。但大部分都是沙地，比碎葉附近的黃金草原差多了。”
蘇祿深深地望著他：“莫賀達幹，你是不是已經忘記了，自己是烏特特勤手下的戰敗者？”
莫賀達幹被他一嗆，一時說不出話。他反應了片刻，才道：
“是，但那又如何？我們如今都在唐軍大旗下戰鬥，我們分享大食人的財富，我們兩個敗軍之將甚至能提領西域的兵馬，難道你對這一切還不滿足嗎？”
蘇祿苦笑一聲：“不滿足？我有什麼敢不滿足的？他能任意調動突厥的軍隊，能統領唐人的軍隊，難道我會是他的對手嗎？更不要說，他還如此年輕……我只是想告訴你，這一切是不可長久的。”
“為什麼這麼說？”
“你在唐人的旗幟下待得太久了，莫賀達幹，你忘了在草原上，我們如何對待戰敗者的嗎？”
