褚沅問：“比如什麼？”
“比如，你明天早上想要吃什麼？我去買。”
話雖是這樣說，可到了那一天的雞鳴時分，褚沅還是醒了，她在床上輾轉反側了數次，卻怎麼也睡不著，幹脆取過一件鬥篷，披衣出戶，去後院的花園裡走走。
月亮還高高地掛在天上，天空是靜謐的深藍色，滿院子的樹木山石都呈現出一種清冷的質感。一切都是冷冷的，只有不遠處的湖岸邊，有溫暖的火光一明一滅。
褚沅心下好奇，便躡手躡腳地朝那邊走了過去，走近了才發現，洛北只穿著一件素淨的單衣，長身而立。他手中拿著一本正在燃燒的奏摺，燒完了的煙灰，正緩緩地往火盆中飄落。
“沅兒。”洛北久在軍中，比褚沅想象的更早發現了她的蹤跡，他招手示意她過來，替她緊了緊身上的外袍：“還病著，大半夜的不睡覺，跑出來來做什麼？”
“睡不著。”褚沅如實答他，“我在宮中過了二十年，已經習慣在這個時候起床了。阿兄呢，你在燒什麼？”
洛北輕輕地嘆了口氣，目光悠遠地望著湖的另外一邊：“算是，我的過去吧？”
“你的過去？”
洛北點了點頭：“這是狄公生前所寫的最後一道遺表。”
“狄公？”
“是啊，你還記得嗎？我曾經和你說過，在我還是個孩子的時候，我曾蒙阿史那獻將軍囑託，受過狄公一段時間的照拂。那個時候我的名字叫做‘狄彧’。”
洛北從袖中掏出那封信，遞給褚沅，“後來我在邊關和他失散，被突厥軍隊俘虜，幾度磨難，才成了草原上的‘烏特特勤’。”
褚沅記得這段故事，她低頭，藉著明滅的火光讀完了那封信，她被信中的殷殷囑託深深打動了：“我還記得，當年一貫不信鬼神的狄公曾在白馬寺裡為‘狄彧’點長明燈祈福，還被女皇調侃。沒想到......”
“我的醫術，就是狄公教的。”洛北輕聲道，“可他直到去世，也沒能見到我平安從突厥歸來。所以，他在死前寫下這封遺表，代我向皇帝陳情，願意承擔隱瞞我罪臣之後身份的一切罪責，只求朝廷對我網開一面。”
紅色的火焰已經燒到了開頭的“罪臣狄仁傑叩首........”六個字，洛北無法再將奏章拿在手中，只得把它整個丟在了火盆裡：
“這是世上最後能證明我是褚家子弟的東西，當年，還是張柬之張相公受狄公之託交給我的。現在張相公已經去世，這封奏章的灰燼我會一半投入水中，一半埋入泥土......”
他說著，聲音忽而一梗，他低下頭，把狄仁傑寫給他的那封信，也撕成碎片，拋入了火中。
“阿兄......”褚沅扯了扯他的衣袖，“你可以哭出來的，不用，不用笑得這麼難過。”
洛北笑了一聲，似乎在嘲笑自己，他輕聲解釋道：“這個決定，我並不是現在才下的。我以烏特特勤的身份出現在金山的那一日起，我就不可能回得去了。”
他扳過褚沅的肩膀，望著她的眼眸：“沅兒，你可否答應我，記住我是你的兄長——我只需要你記住我是你的兄長就好，至於我做不做回褚家的兒子，並沒有那麼要緊。”
褚沅低頭應了，她的眼淚止不住地流了出來，落在了火焰燃燒的火盆之中。
“怎麼了，哭什麼？”洛北低頭問她。
褚沅伸出手臂，把自己的臉藏進了他的懷裡：“我是替你哭的，阿兄。”
洛北輕輕笑了：“好啊，那就哭吧。哭完今天，我們就不要再流淚了，讓那些人哭去吧。”
三日之後，皇帝的詔書再度下達，改任右羽林軍大將軍洛北為冠軍大將軍，安西副大都護，鎮守碎葉城。
這封詔書一經下達，便如一石投入激流，瞬間激起了千層浪。
首先表達不滿的，便是魏元忠、郭元振、張仁願等這批兼資文武的宰相們。他們立刻面見李顯，告訴他：“陛下有圖謀北伐之心，怎能在這個時候把大將派到碎葉城去？此去路遠萬裡，北伐的軍事調動，洛北怎麼可能有空參與？”
李顯苦笑著看著眼前的大臣們：“這，諸位，諸位，不要氣了，這道詔書，不是朕的本意啊。”
“那就請陛下馬上追回詔書，不要讓洛將軍成行。”老成持重，又素得李顯信任的魏元忠道。
剛剛回京不久，以鐵項著稱的吏部尚書宋璟立馬出列，發表了不同意見：“陛下詔書即出，若是擅自更改，豈不惹天下人恥笑？更何況，如今突厥默啜大汗剛剛向我們求和，四海狼煙靖平，正是陛下與民休息的最好時候，何必急於再掀戰火。”
郭元振道：“宋相公不瞭解默啜，上表請和，只是他的權宜之計，等他從西域大敗之中恢複元氣，他一定會再度犯邊。若不能一舉將他擊敗，我朝邊境將永無寧日。”
“郭相公，你說的是未來之事。可讓我們看看眼前吧，自神龍元年以來，洛水洪水，山東大旱，關中饑荒.....天災如此，朝中又有了許多要吃飯的冗官，大唐的府庫還能經得起一次北伐突厥的折騰嗎？”
