忠節被他震在當場，幾乎口不能言，直到冬風一吹，吹得他身後陣陣發涼，他這才發現自己已經汗濕重衣。
是的，他自顧自地想，洛北說的一點不錯：
胡祿屋部自第一任興昔亡可汗阿史那彌射被殺之後便四散而去，有一部分族人隨著首領去了吐蕃，欲積蓄實力，為阿史那彌射報仇。還有一部分留在西域，為忠節的父親和他自己統領。
但在多年之前，同樣出身興昔亡可汗家族的烏特特勤受突厥大汗默啜之命，遠上雪域高原，把胡祿屋部首領和他所部的子民帶回了西域。烏特特勤本就佔據著正統名份，又以仁德愛人著稱，那些最窮苦的牧民甚至把他作為祆神的化身來崇拜。
有此人在，忠節手下的牧民叛逃不斷，所幸默啜沒有真的把烏特特勤封到西域來做王，只是把他留在了于都斤山的大汗牙帳裡，否則不消幾年，忠節就會眾叛親離。
好在烏特特勤身死，默啜之子拓西可汗又不得人心。忠節勉強穩住局勢沒幾年——唐廷竟又封了第三任興昔亡可汗阿史那獻來到西域！
阿史那獻遠離西域多年，卻照樣有辦法籠住西域各部族。如今他在北庭是部族眾多、牛羊繁茂，又有胡祿屋部、鼠尼失部和弓月部三部全力擁護，忠節手下人心浮動，已非一日。
但這些都是機密訊息，即使是忠節自己的心腹也未知全貌，洛北一個從中原來的使臣怎麼會知道的這麼清楚？
忠節想到此處，深深地嘆了口氣，他要立刻回到自己的大帳中，派出最精幹的手下去打探此人的訊息，他要搞清楚……這個洛北到底是什麼人？為什麼會對西域情況如此熟悉？
他的這番思量，洛北全然不知，不過就算他知道了，也無暇分神去阻攔，此刻擺在他面前的是一個全新的難題：“整整三日的時間，竟連毒從何來都沒有查清楚？”
娑葛見他驚訝，臉上又不禁多了幾分慚愧：“不錯，按說此事本不該拿到洛司馬面前請你分神，但我這些不成器的屬下已將我父親的飲食查了個遍，也沒有找到半分線索。”
洛北沉吟片刻：“那盛放這些飲食的器皿呢？都派人查過嗎？”
“查了。”娑葛點了點頭，“我父親不喜奢靡，每日飲食都有定數，器皿也是用舊了的。侍奉他飲食的也都是知根知底的老僕……我實在是想不到，到底還有什麼地方被我們漏了？”
洛北一時也想不到答案，他站起身，走到帳外，望了望一片白雪皚皚的荒野。那幾日碎葉城內外都是連日大雪，倘若真的有外人闖入牙帳中下毒，一定會被人發現。
娑葛又問：“洛司馬精通藥理，或許能從毒藥和其産地上找到些線索？”
“倘若在草原腹地，或在中原，這樣的想法或許有用。但我們身處碎葉，是絲路上的交通要道，來往商人莫說一萬，也有八千……”洛北搖了搖頭，“只要幕後黑手有心，就可以託商隊從天下任何一處帶來毒藥。”
娑葛無奈地坐到了屋中的地上，端起酒杯喝了一口：“有這樣一條毒蛇藏在我父親的牙帳裡，我們卻無法找到此人是誰。一想到我還要和這些人朝夕相處，言笑晏晏，我就覺得惡心。洛公子，你真的一點辦法也沒有了嗎？”
“娑葛首領，我只是大唐的使臣，我既無權訊問你牙帳中任何一人，也無權搜查任何一座營帳。我不能憑空猜想線索，只能給你做個旁證……”洛北半蹲下身，湊近娑葛，以平和冷靜的語氣陳述事實：“自三日前我在牙帳中住下，烏質勒首領手下有四個人來找過我打探情況，第一個是你的弟弟遮弩，第二個是首領的衛隊長蘇祿將軍，第三個是首領的近臣康孝哲，第四個……也是剛剛來找到我的，是大將軍阿史那忠節。”
“是他們……”娑葛痛苦地低下頭，“洛司馬，這四人在我突騎施內部素有聲望，手上握有兵馬，如果沒有確鑿的證據，我們不能動他們，甚至連懷疑他們的意思都不能有。否則稍有不慎，我突騎施便會內亂。”
洛北沒有對他的回答感到意外：“我也是這麼認為的。而且……這四人的手下都有一批人可以為他們效死。他們若要毒害烏質勒首領，絕不會親自動手。”
娑葛不得不又陷入一片痛苦的沉思。
洛北不急著打擾他——他太熟悉草原上這些自鳴得意的首領們的思維習慣來了，深知貿然開口只會引起他們不必要的警覺，他在等娑葛自己開口把要求提出來。
終於，娑葛抬頭望向他：“洛司馬……我委託你全權調查此案，你可以任意訊問牙帳中任何一人，也可以隨意搜查任意一座營帳，我只求你盡快把此人找到！”
洛北苦笑道：“娑葛首領，不是我不願意幫你這個忙，只是我身著唐人的公服在牙帳中貿然行事，恐怕只會引起懷疑。”
“我給你我的令牌！”娑葛從腰間扯下一塊金質腰牌，“這是我調兵的令牌，凡見此牌者，如我親臨。洛司馬……在這座牙帳中，我能信任的只有你了！”
“既然如此。”洛北躬身下拜，“微臣必不辱使命。三日之內，一定出個結果。”
