第81章 那便是碎葉城——大唐安西四鎮中最西的一座。
靈州剛剛開始飄雪的時節裡，西域已是一片白雪皚皚。
洛北站在木棧道上，望著不遠處一條滔滔大河，河水湍急清冽，一路向西奔湧而去，目之所及的河水盡頭，一座大城屹立天地之間。
那便是碎葉城——大唐安西四鎮中最西的一座。
他的親兵們正有條不紊地在峭壁內的石窟中生火煮飯。他們一路行來，風雪深重，在野外紮營已絕無可能，唯有棲身於沿途山崖中的石窟之中。
這些石窟多為佛教徒開鑿，供沿途休息或是修行所用。四周牆壁都彩繪著漫天神佛，藻井之中飛天盤旋。火光一燃，照亮了石窟中漫天神佛永垂不朽的笑顏。
“還有半日，就能到碎葉城了。”洛北走進石窟，在火堆邊略暖和了一下自己凍僵的雙手，正要接過一塊生獸肉放到火邊，卻只聽得頭上一聲風鳴。
金雕俯沖而下，一下就從他手中把肉叼走了。它得意洋洋地到一邊大嚼起來，吃完了，才發出一陣滿足的鳴叫，依偎到洛北身邊，鳴叫著撒起嬌來。
巴彥哈哈大笑：“一進西域，風雪這樣大，我們都不想多動。唯有這小家夥，風雪越大越來精神。”
洛北撣了撣金雕身上的風雪：“其實這風雪茫茫的高原之上，才是它真正的家。金雕又不像人，沒什麼‘近鄉情更怯’的情感。”
眾親兵都笑了，還有幾人把善意的目光投向坐在角落的一個突厥青年。他叫阿拔思，是當年隨著斛瑟羅從碎葉城東遷到涼州的西突厥族人。見眾人都望著他，他不好意思地笑了笑：“我老想著長大的那片牧場，家裡在那邊修了個小木屋，也不知道這次回來，能不能看到。”
“我是去談判，又不是去打仗。你們也沒有必要天天跟在我身邊。”洛北笑道，“到了碎葉城，放你半月大假，帶著你這裡的幾位朋友，一道去附近找找看。”
阿拔思聽聞此話，綠琉璃似的的眼睛都亮了：“當真？公子，我保證我會及時回來！”他一蹦三尺高，在洞窟中走來走去，也沒能消磨掉自己的熱情，最後道禮，自告奮勇地要去前方看看迎接的吳鈎到了什麼地方。
洛北啞然失笑，知道這個要強的青年是滿腔心緒不欲人知，也就隨他去了。阿拔思出門不到半刻，便帶著一身胡服的吳鈎回到了石窟內。
洛北見到吳鈎，分外親切，上前去一把握住他的雙手：“吳主簿，多日不見，你清減了。”
“清減又何妨，比起出入各部，捭闔縱橫的威風，掉了這點斤兩算得了什麼。”吳鈎笑道，又招呼那二十八名親兵：“諸位，我們這就起步趕路吧。我在碎葉城中買了大大的宅邸，那裡的僕役們已經燒起了熱湯和烤肉，就等著大家到來，歡宴一番呢。”
“那敢情好！”眾人發出一陣歡呼聲，各自下了棧道，騎馬上路。
洛北催馬同吳鈎走在最後：“拔汗那情況如何？”
“我離開之時，已經聽說突厥大汗默啜已經任命闕特勤作為突厥主將，率兵前去平定叛亂。拔汗那人惶恐不堪，有一部分人去投了北庭都護阿史那獻將軍，還有些人要死守牧場。”吳鈎搖了搖頭：“他們沒有大唐的幫助，不會是突厥的對手。”
這是洛北時隔月餘之後第一次聽到闕特勤的訊息，他露出一個清淺的笑容：“鳴沙一敗，國中又有內亂，便是闕特勤用兵如神，怕也無法改變突厥一兩年內無法再對外用兵的情況。正好留些時間給我在西域整頓勢力。”
吳鈎這才想起問他此行的目的：“公子來信匆匆，只說要到碎葉城來參加一場談判。現在可否告訴我，這一切究竟是怎麼回事？”
“說來話長啊。”洛北苦笑了一聲，開口解釋其中始末：
那日闕特勤出逃之後，李貞派人在靈州城附近搜尋了他三天三夜，除卻在草原上的破落村莊中發現闕特勤點起的祆神之火，竟找不到一點他的蹤跡，只得無奈打道回府。
洛北自疼痛帶來的暈厥之中恢複神智，立刻到李貞面前自承看守不嚴的罪過。
