哥舒亶猶豫道：“若是守城，倒是也用不上騎兵。”他轉向洛北，“不知道城中可有檑木炮石？”
檑木炮石都是守城的器械，其實就是較大的圓木和石頭，守城方居高臨下，可以靠這些器具攻擊敵方。哥舒亶問及此事，顯然是起了固守的心思。
洛北點了點頭，從書齋中取出一卷賬簿，鋪平在地圖上：“檑木炮石、弓箭、衣物和糧草，鳴沙都已備齊。從賬簿上看，我們固守個把月等待援軍是沒有問題的。可問題在於.......突厥人能讓我們守住這麼久嗎？我們自己人肯堅守這麼久嗎？”
李貞嘆了口氣：“我知道你的意思。我也擔心會出現嘩變。”
城外是黑壓壓望不到頭的突厥大軍，城內是主將逃竄、軍心潰散的赤水軍和靈州軍。這些人要分撥守城，要與敵軍在城牆上血肉相搏，要防止奸細作亂，要監控地聽，防止敵人挖地道突襲——這樣的高壓下，恐懼會日日蔓延，到了最後，難保這些士兵不會想拿著他們這些主將的腦袋換個解脫。
“不錯。”洛北嘆了口氣：“守城可是個苦差事。赤水軍自建立以來，便是胡漢夾雜，以精銳騎兵為主。我不說他們會不會守城，他們能不能吃得了這個苦就是未定之數。”
李貞定定地望著他，洛北說這句話的樣子讓他想起在吐谷渾城中時那個晦暗混亂的夜晚：“洛北，你要有什麼想法，不妨直說。”
洛北走到地圖前，點了點鳴沙城外的鳴沙山：“奇襲！”
哥舒亶心思一動：“不錯，正面與突厥大軍纏鬥時，若有一支精銳騎兵繞道鳴沙山，自側面闖入突厥陣中，我們就可以前後夾擊，打他們一個措手不及！”
李貞的心思卻沉了下去：“繞道鳴沙山，確實是個好主意。但洛公子你是不是忘了，鳴沙山之所以有這個名字，便是因為人馬上山時皆有聲響......從那個地方奇襲，怕是不太行吧。”
洛北慘然一笑：“那就要看天命是不是站在你我這邊了。”他轉身開啟正堂大門，一股大風灌了進來，把屋內地圖和賬簿吹得呼呼作響。李貞按住了飛起的賬簿：“天命？”
“不錯。”洛北站在這股風中望著昏黃黑暗的天際，“我在鳴沙見過這樣的東南風，吹起這樣的風之後的數日往往會有雷電和大雨。倘若天命真的在我大唐，就給我們一場雷雨吧！”
彷彿在為他的話作注腳，風吹得洛北的袍服飛舞，獵獵作響。他伸手握緊了腰間的唐刀刀柄，滿懷希望地望著遠方的天際，神情莊嚴而肅穆，像一位等待神諭的大祭司。
哥舒亶為他的豪情所激，忍不住站到他身後：“洛公子！我信你，請你允許我回赤水軍召集兵馬，選出精銳騎兵與你並肩作戰！”
洛北忍不住回頭望了哥舒亶一眼。現在，哥舒亶是赤水軍目前職位最高的，他要徵召軍隊，壓根不用和洛北請示。但哥舒亶如此恭敬地來到他的面前，顯然把他當成了此地主將，他也不打算推拒：“好。我只要兩百人。人數貴精不貴多。”
哥舒亶點了點頭，拱手而去。
“洛北。”李貞叫了一聲洛北的名字，也緩步走到他身後。
洛北已轉過身來，垂手等著他開口訓話——理論上，李貞才是在場職位最高的人，理應領導軍隊，統籌局面。洛北和哥舒亶卻在這裡自行其是，簡直沒有把他這位靈州刺史放在眼裡。
“刺史大人。”洛北拱手道禮。
“上午我和你說，我把整個靈州的擔子壓在你身上，其實，我說少了。”
李貞輕聲道，似乎在自言自語，也似乎在對洛北說話：
“突厥大舉而來，盯上的不止是一個靈州，還有附近的原州、會州......這些地方，都是大唐的西北要沖，屯田數十萬，戰馬數十萬，倘若都落在默啜的手中，此後我們會被突厥人壓得不得喘息——”
洛北沒想到他會這樣表態，神情一動，正與李貞目光交彙。他和李貞出身不同，經歷不同，性格自然也不同，可經過吐谷渾那一番拼殺，如今共面大敵，竟有了一種難以割捨的友誼：
“慎交兄放心！我必不辱使命！”
