張昌宗謝過聖恩，忙躲到上官婉兒身後，隨她一起走了。
宋璟氣得拍案大罵：“早知如此何必推鞠，不如將他亂棍打死！”
“宋相公慎言！”觀審的桓彥範見狀忙勸他一句，“宋相公忘了邵王和永泰郡主是怎麼死的了嗎？”
宋璟聽到此話越發怒不可遏，回手指著桓彥範鼻子厲聲質問：“你也配和我談起邵王和永泰郡主！兩位貴人死得那麼慘，你我同列三法司，得此機會，就應當為國鋤奸。你的膽氣都哪去啦？！”
桓彥範被他這樣一罵，也是滿心委屈口不能言。他張了張口，還是道：“宋相公——”
同為觀政的崔玄暐已經搶白：“宋相公剛直，我等自愧弗如……慚愧，慚愧。”
“慚愧……慚愧……”桓彥範把話強忍了回去，無奈而退。
張孝嵩也嘆了口氣：“果然是這樣不了了之，洛公子，你聽我一句話，山不倒，花是不會敗的！”
洛北只盯著那同跪在堂下的殺手看了半晌，聽張孝嵩說話不過點點頭：“是啊……”
當天晚上，道士李弘泰不明不白地死在獄中。為了這過於拙劣的殺人滅口，朝臣們以宋璟為首，又發起了一輪猛烈的彈劾。
女皇無奈，只得下令將殺手關大淩遲處死，以平息眾怒。
行刑前夜，洛北提前和桓彥範打了招呼，特地使了些金銀去牢中看望這位舊對手。那殺手死豬一般躺在地上，想是已經知道命運，不再多做掙紮。
“我想你大概不記得我了。”洛北替他倒了半碗酒，“我一開始也沒有認出你來。”
那人有些驚訝地坐起來，仔細打量了一眼洛北，但什麼都沒有想起來，臉上還是一副困惑的神色，只摸索著地上的酒碗喝了一口，臉上露出滿意神色。
“酒中有人參，可以保你神志清明地捱到一千多刀。”
洛北將剩下的酒都澆在地上，聲音冰冷：“到了那個時候，如果你還有意識，便記住我的這句話——”
“二十年前洛水驛站裡的冤魂，來找你索命了！”
那殺手這才認出他那雙琥珀色的眼眸：“你……你是褚家的……”
他被割了舌頭，一個字也發不清楚，洛北把他丟在地上，大步邁出了牢房。
泛藍的天際裡，一輪圓圓的日頭正在悄然上升。裴伷先等在牢房外的馬車邊：“公子要做的事情做完了？”
“是，結束了。”
數日之後便是新年，朝中各部都封了筆。王翰、裴伷先和張孝嵩也各自與家人過年。洛北閑居無事，便翻一翻書，或獨自去洛河邊跑馬射箭。雪花飛舞，竟是他這些年從未有過的松泛日子。
這種悠然之中隱藏著一股不安。國都從長安遷回洛陽已經一年，這一年中朝廷再沒有頒布變更制度的法令，世人皆知女皇老邁倦政，卻不肯依照慣例讓太子監國。
洛陽城中暗流湧動，所有人都在等待皇位的最終歸屬。
便是在這樣一種氣氛中，姚崇帶著武延秀和慕容曦光回到了洛陽。
洛北能在張柬之麾下做事，一多半還是姚崇舉薦的功勞。他不敢怠慢，當即登門拜訪，豈料家人稟報，說姚相公去了白馬寺給恩師狄公掃墓。
洛北便去了白馬寺。禪房路徑幽深，這回是白馬寺的方丈親自把他領到了禪房前：“房中有貴人在，貧僧不便打擾，還請公子自便。”
“大師客氣了。”洛北停在門外，正聽到房中姚崇和張柬之在激烈地爭論什麼。
“倘若我知道他是狄公的子侄，就不會讓他參與進這個計劃！”張柬之聲音老邁，帶有一股氣度，“你和我同為狄公門生，當年他去世之時如何囑咐我們的你都忘了嗎？”
姚崇不甘示弱：“是，狄公是叫我們好好照拂他，但張相公不要忘了，興複李唐才是狄公一生所願！如今萬事俱備，只欠東風，莫說是犧牲他一個人，就是犧牲你我，也在所不辭！”
“不管怎麼說，這件事情我絕不同意。”張柬之道，“你怎麼能任用狄公子侄行此陰私之事？間諜之道最為兇險，你讓他潛入宮中，你……”
“張相公，我任用他，並非因為他是狄公的子侄……你有所不知，阿彧身在涼州之事，做了郭元振的幕僚，涼州突厥的情報，由他獨立運作支撐，這些年，關河寧靜，多少是有賴他的功勞。”
“他既然有大功於社稷，就應該恢複他的名字和身份，讓他入朝協助我等。”張柬之沉吟片刻：“我這便飛書一封給郭元振，說他是狄公的族親，受你命令在軍中歷練。如今要回朝為官，你我保舉他一個尚書員外郎，還是不成問題。”
“可若是他也入朝，這件事情又有誰能辦成？”姚崇嘆道，“不是我非要為難狄公的子侄，而是此事非得勇毅智慧之人為之。除他之外，不做第二人想。”
“你當我不知道你的心思？！你任用他去行此手段，便是想著，一旦他陰潛宮中的事情傳出去，總不至於牽連你我，是不是？狄公對你我有知遇之恩，你怎麼能如此對他？”
“張相公！你這麼說可是折煞我了。他是狄公的子侄，我看著這孩子長大，難道我不知道心疼？”
張柬之不欲與姚崇爭辯，一把拉開禪房大門要走，卻看到洛北訕訕立在門外，進也不是，退也不是。
張柬之長嘆一聲，道：“你都聽到了？”
“是……”洛北點了點頭，假裝自己不知道那番關於狄公子侄的爭論：“張相公，姚相公，兩位到底遇到了什麼難事？”
