因不滿金朝蠻橫，要求按舊時的禮儀行事，宋寧宗趙擴上位後，對自己受屈辱的地位感到不滿。
此時，金朝的情況不太妙，金主璟沉湎酒色，朝政荒疏，內訌迭起，北邊部族又屢犯金朝邊境，在連年征戰中士兵疲敝，國庫日空。
太尉韓侂冑認為有機可乘，可以乘機北伐恢復故疆、報仇雪恥。
趙擴也支援韓侂冑對金朝採取強硬的措施
宋與金，關係逐漸趨於緊張。
趙擴採納韓侂冑的建議，崇岳飛貶秦檜，追封岳飛為鄂王，削去秦檜死後所封的申王，改諡“謬醜”，下詔追究秦檜誤國之罪：“一日縱敵，遂貽數世之憂。”這些措施，有力地打擊了主和派，使主戰派得到了鼓舞，很得民心。
但韓侂冑逼走趙汝愚，在政治上失了人心。
一些有識之士在分析形勢之後，提出此時進行戰爭對宋朝不利，認為輕率北伐“至險至危”。武學生華越上書，認為此時南宋“將帥庸愚，軍民怨恨，馬政不講，騎士不熟，豪傑不出，英雄不收，饋糧不豐，形勢不固，山砦不修，堡壘不設”，認定這次北伐將“師出無功，不戰自敗”。結果華越被削去學籍，遭到監禁。
朝堂爭吵不休，趙擴對是否北伐也產生疑慮。
韓侂冑建議：先試探虛實，再作決策。
趙擴應允。
開禧二年，四月，抽調鎮江、臨安的部分駐軍，合約五萬人馬，任命心腹殿帥郭霓為招撫使，出兵泗州。
……
車轔轔，馬蕭蕭，
行人弓箭各在腰;
耶孃妻子走相送，
塵埃不見咸陽橋。
大軍出征，延綿二十多里。
軍士們雄赳赳向前開進，路兩邊擠滿了人。除了送行的軍士家屬，就是附近出來看熱鬧的鄉民。再有就是推著小車追著大軍販賣東西小販。
這和呂康安印象中大軍出征大不一樣。
沒有聲勢浩大的閱兵，皇帝也沒演講鼓舞士氣。
大軍集合之後，就這麼靜悄悄的開拔了？
期間，他們一還直被限制在帳篷裡，任何人不得外出，違令者斬。
直到畢砦親兵過來傳達出發的軍令，他們這才匆匆整理東西，跟著其他隊伍後面出了軍營。
馬軍二百餘騎，盔甲，兵器，草料等輜重竟然裝了五百輛大車。
大軍沿著官道逶迤而行。
第一日行了二十里就安營紮寨。
畢砦看上去很興奮，騎著馬在隊伍中來回賓士，呵斥聲不斷，誰敢喧譁是或者略微偏離隊型，他上去就是一鞭子。
到了安營時，老遠就能聽到他的咆哮聲。
“入你娘，帳篷扎那麼近幹嘛，如果走水，都不想活了是吧，還有你們，瞪著牛眼，還不把大車推出去把營地圍起來，敵人萬一晚上襲營怎麼辦？”
儘管罵的不好聽，但不能質疑人家的專業性。
呂康安下意識地觀摩學習。
週六走過來拉他：“哥哥快走，今晚全軍大脯，晚了肉都叫那群狗崽子吃完了。”
旁晚，附近鄉老帶著十幾大車酒肉前來勞軍，言辭懇切，希望大軍一定要收復失地，多殺金狗。
年輕人或許忘卻了靖康之恥，但一些老人時刻也不忘“北歸”。
翌日清晨，全軍再次啟程。
這一日，全軍行了三十里路才安營紮寨。
第三日，行了三十五里。之後一直保持這個速度。
