第1章 開端
早上七點四十分，沈政寧像往常一樣離家出門，沿著曲折的紅膠步道穿過小區花園。進入九月，清晨已不複夏日的晴朗炎熱，卻也不至於突然間變為清冷深秋，正是一年、乃至一日之中最為涼爽宜人的時段。
一隻沒帶項圈的灰黑色法鬥犬不聲不響地從他身後超過，它的主人慢悠悠地跟在後面，那是個典型的盛安市“老地戶”形象——高鼻樑，短寸頭，眼皮耷拉下來遮住一半的瞳孔，顯出一副睡不醒的憊懶樣子，旁若無人地哼著小曲，對遛狗不牽繩的行為沒有絲毫自覺。
沈政寧剋制地把目光從法鬥犬褶皺的後脖頸移開，聽見前面傳來響亮的狗吠聲。一隻大約小腿高的柴犬正大聲地朝對面高大的金毛犬嚷嚷，金毛犬則寬容而沉默地對它視而不見，雙方主人拉著牽引繩擦肩而過，柴犬主人露出尷尬的微笑，金毛主人則默默地點頭致意。
小區門禁外是一條大約五百米內部道路，開發商將其命名為“梧桐大道”，選擇了高大的梧桐樹作為綠化植物。層層綠蔭分隔開了四個幽靜的別墅園區，路上行人不多，偶爾會有人牽著兩只滾圓的柯基犬經過。
這個社群裡居住著眾多愛狗人士，他每天出門都會遇到各式品種的寵物狗，但沈政寧從來沒有上前撫摸或逗弄過那些毛茸茸的小東西，更別說與狗主人主動攀談，看起來就像個不喜歡狗的冷漠路人。
梧桐大道的盡頭是小區的正門，門外右轉幾十米則是主幹道。穿過大半個城區的新柳河與主幹道平行，再向前數百米，兩座橫跨新柳河的白橋遙遙相望，分別是“高新大道路橋”和“高新大道東路橋”。路橋西側是圍繞著河流建成的新柳公園，東路橋下則屬於未開發區域——雨季剛過，樹木瘋長，一眼望去彷彿荒無人煙的熱帶雨林。
過了橋，幾座疏疏落落的嶄新寫字樓矗立在大片荒地和高架橋之中，顯得有點突兀。這片商業辦公區域至今仍在建設中，很多基礎設施尚且不完善，和“宜居”顯然相去甚遠，但由於地價相當便宜，吸引了不少初創企業入駐。
沈政寧供職於其中一家名叫“橘泉醫藥”的網際網路公司，公司規模不大，涉及的資料量有限，需求也簡單，整體而言還算輕松。
他在人臉識別的打卡機前站定，打卡成功的頁面上顯示“八點十分”——剛好三十分鐘的通勤時間，在上班開始前還有二十分鐘可以從容地吃完早飯並泡好咖啡。如果坐公交或者騎車，他的睡眠時間會更充裕一點，不過對於他們這種對著電腦一坐一整天的亞健康人群來說，每日來回一小時的步行已經是底線級別的身體鍛煉了。
八點半，同事們陸續抵達工位，辦公室裡彌漫著食物與咖啡香混合的味道。沈政寧開啟郵箱，點掉幾封未讀郵件，瀏覽器彈出了花花綠綠的新聞頁面，他粗略掃了一眼，明星八卦後緊跟著標題浮誇的社會新聞——“又一‘特訓機構’被曝光，警方已介入調查”“租客失聯屋內堆滿垃圾家政無從下手”“救命錢打水漂追悔莫及，警惕這種新型詐騙”，於是毫無興致地關掉了彈窗。
“政寧。”
有人停在了他的工位旁邊，青年身材修長，穿著淡藍色襯衣和灰色休閑褲，打理得幹淨整齊，胸前的工牌上寫著“葉桐生，資訊保安工程師”。
他笑眯眯地遞來一個淺綠色手提袋，沈政寧下意識起身，卻沒有立刻接過那個手提袋：“早。這是……？”
葉桐生把手提袋放在桌面上，眨了眨眼，用雙方才能聽見的低音量輕快地說：“一點謝禮，那天幸虧有你，要不然我年終獎得被扣成負數。”
兩人是不同部門的同事，很少有工作以外的交集，所以幾天前的週末夜晚，沈政寧忽然收到葉桐生的微信，問他可不可以幫個忙時，他還小小地吃了一驚。
那時葉桐生休年假正在英國，大晚上突然接到系統故障的訊息，趕緊搖人搶修。按理說這是後端的工作，跟他關系不大，沈政寧大可委婉拒絕，但當天葉桐生顯然是走投無路，話中含糊帶過其他同事“不方便”，沈政寧看他實在窘迫，最終還是沒有狠下心來拒絕他。
“你太客氣了，”沈政寧溫和地說，“都是同事，隨手幫個小忙而已，不用這麼鄭重。”
葉桐生笑意加深，把手提袋往他的方向推了推：“不是什麼貴重的東西，就當伴手禮了，都是同事嘛。”
他既然這樣說，沈政寧也沒有執意推辭，職場上的人情往來是常態，比起幫忙後對方一聲不吭，葉桐生這種承情的態度要順眼得多：“那我就不客氣了，謝謝你的伴手禮。”
葉桐生彎起眼睛，看上去像是鬆了口氣：“應該是我說謝謝才對。”
“度假怎麼樣，英國好玩嗎？”
“還不錯，我喜歡福爾摩斯，買了很多周邊。”
“推理小說愛好者？”
“哈哈，算是吧，不覺得我的工作和偵探很像嗎？好了，不打擾你工作了，我先回去了。”
他結束了閑聊，輕快地朝沈政寧擺擺手，轉身走出了辦公室。
沈政寧拿過那個綠色的禮品袋，裡面裝著一盒茶葉、一盒黃油曲奇以及一盒紀念明信片，都是不過分貴重的日常紀念品。他把曲奇和茶葉拿出來，將明信片收進電腦包，開啟了桌面上的辦公軟體。
有個問題縈繞在他的心間，不過他沒有向葉桐生問出來，比起對方的直接，沈政寧更傾向於從觀察和旁敲側擊中試探出答案。
為什麼會找我幫忙呢？
晚上七點半，沈政寧拎著包離開了辦公室，天色已然擦黑，白熾燈照著空蕩走廊，有種灰色的冷清。他朝電梯間走去，聽見前面隱約傳來人語聲，轉過拐彎處，電梯廳前站著葉桐生和公司副總高啟輝，一見到他，兩人立刻默契地同時住口。
沈政寧識趣地放慢了腳步，主動打招呼：“高總。”
